강원 양구군이 65세 이상 노인을 대상으로 ‘병원 동행 서비스’를 시작한다. 일정 금액을 내면 지정된 보호자가 병원으로 이동하는 일부터 접수·수납, 투약방법 설명까지 진료과정 전반을 도와주는 제도다. 

장성한 자녀들이 수도권 등 외지에 거주하는 경우가 많은 지역 특성을 고려하면 어르신들의 의료 접근성이 한층 높아질 것으로 기대된다.

양구군은 6월 1일부터 병원 동행 서비스를 시작한다고 23일 밝혔다. 양구군에 살고 있는 65세 이상 노인이 서비스 위탁기관인 사랑의집에 전화로 신청하면 담당 매니저가 집으로 찾아온다. 매니저는 대중교통을 함께 타고 병원까지 안내한 후 접수, 검사과정 설명, 다음진료 예약, 수납, 약품 수령까지 모든 과정을 돕는다. 이용요금은 1시간에 5000원으로 추가 30분당 1500원이 부과된다. 기초생활수급자나 차상위계층은 1시간 1000원, 추가 30분당 500원이다.

올해 이 사업에 배정된 예산은 군비 5100만원, 도비 2100만원 등 7200만원이다. 군은 앞선 3월부터 서비스 위탁기관을 공개모집했고 사랑의집을 최종 선정했다. 사랑의집에는 사회복지사 1명이 상주하며 서비스 전반을 관리한다. 도입 첫해인 올해는 전담 매니저 1명이 채용됐다. 이용실적에 따라 사업이 확대되면 매니저를 추가로 뽑을 예정이다.

군은 병원 진료·수납 전산화에 따라 어르신들의 병원 이용이 어려워진 상황에서 동행 서비스가 도움이 될 것으로 기대한다. 직장을 찾아 외지로 나간 자녀들의 부담을 줄이고 어르신들의 의료 접근성을 높이는데도 기여할 전망이다. 지난달 말 기준 양구군 전체인구 2만1000명 가운데 25%에 해당하는 5300명이 65세 이상 노인 인구다.

서흥원 양구군수는 “병원 방문이 잦은 어르신들이 편안하게 병원에 방문해 진료 받고 건강한 일상을 유지할 수 있도록 서비스를 추진하게 됐다”며 “앞으로도 노인 돌봄을 강화하고 어르신들이 살기 좋은 양구를 만들겠다”고 말했다.