중국 청두를 방문한 홍준표 대구시장이 “대구대공원이 완공되면 판다를 대구에도 데려올 수 있을 것”이라고 밝혔다.

홍 시장은 29일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “우비의 나라 쓰촨성 청두(成都)는 중국 서부 대개발의 중심이자 인구 2500만으로 중국 4대 도시로 도약하는 첨단 산업도시”라고 적었다.

이어 그는 국내에서 큰 인기를 몰았던 자이언트 판다 ‘푸바오’를 언급하며 “판다로 유명한 청두는 우리나라에 왔던 푸바오가 사는 친근한 도시이기도 하다”라고 설명했다.

그러면서 “최고급 단독 빌라에 하루 10시간을 머고 나머지는 잠을 잔다는 판다의 팔자가 사람보다 더 낫다는 생각이 들기도 한다”며 “청두시에서 마련한 공식 일정”이라고 부연했다.

이에 한 누리꾼이 “푸바오를 대구 달성공원 동물원에 데려오면 어떨까 상상하기도 한다. 수도권에 나고 자란 판다가 지방 발전을 위해 대구로 갈 수도 있지 않을까 생각해 본다”는 댓글을 달자, 홍 시장은 “대구대공원이 완공되면 판다를 대구에도 데려올 수 있다”고 답변했다.

앞서 홍 시장은 푸바오를 두고 “고향으로 간 판다에 불과하다”라고 일축한 바 있다. 

지난 23일 자신의 정치플랫폼 ‘청년의꿈’ 내 청문홍답(청년의 고민에 홍준표가 답하다) 코너에 한 누리꾼이 “(중국) 청두에 푸바오가 산다고 한다. 푸바오도 만나시냐”라는 질문을 남겼다. 이에 홍 시장은 “푸바오에 집착하는 분들 속내를 모르겠다”며 “푸바오는 용인 자연농원에 있다가 고향 간 판다에 불과하다”고 답했다.

그랬던 그가 출장 기간 동안 페이스북글을 통해 푸바오를 언급한 것이다. 뿐만 아니라 풀밭에서 죽순을 뜯고 있는 판다 사진을 올리기도 했다.

홍 시장은 지난 24일부터 29일까지 5박6일 일정으로 중국 쓰촨성 청두시를 방문했다. 대구시와 2015년부터 자매도시 결연을 맺은 청두시는 경기 용인 에버랜드에서 나고 자란 자이언트 판다 ‘푸바오’가 머물고 있는 곳으로도 알려졌다.

푸바오는 2020년 당시 국내에서 최초로 태어난 자이언트 판다다. ‘용인 푸씨’ ‘푸공주’ 등의 애칭으로 불리며 많은 사랑을 받다 지난 3일 중국 쓰촨성 워룽선수핑기지로 떠났다.