윤석열 대통령은 최근 더불어민주당 단독 처리로 국회를 통과한 ‘순직 해병수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안(채 상병 특검법)’을 거부할 거냐는 질문에 관련 수사가 미진하다고 판단되면 자신이 먼저 ‘특검’을 요구하겠다는 취지로 9일 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오전 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 열린 ‘취임 2주년 기자회견’ 질의응답에서 ‘특검법을 거부할 것인가’라는 질문에 먼저 “답변이 좀 길 수밖에 없게 질문을 하셨다”고 입을 뗐다. 이어 “장래가 구만리 같은 젊은 해병이 대민 지원 중 순직한 것에 국군 통수권자로서 안타깝고 가슴 아픈 일”이라며 “이런 사건의 재발을 방지하고 희생자의 명예회복과 책임소재를 가리기 위해 진상규명이 엄정하게 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.

평소 직무수행 중 안전을 제일 소중하게 생각하라는 말을 군경에 해온다며, 윤 대통령은 사고 소식을 접한 후에는 ‘왜 이렇게 무리한 진행을 해서 인명사고가 나게 하느냐, 이런 일은 절대로 일어나면 안 된다’고 질책성 당부를 국방부 장관에게 했다고도 설명했다.

이 대목에서 윤 대통령은 “경찰과 공수처에서 수사를 진행하고 나중에 검찰로 송치돼 2차 보완 수사를 거치면 기소될 사람들은 재판에 넘어갈 것”이라며 “저는 수사를 담당하는 관계자들이나 향후 재판을 담당할 관계자들이 국민이나 채 상병의 가족과 같은 마음으로 열심히 진상규명을 할 것이라 믿는다”고 강조했다.

무엇보다 “어떻게 이 사건을 대충할 수 있겠으며, 수사를 하면 다 드러날 수밖에 없는 일”이라고 밝혀 주목됐다. 채 상병 사건의 수사 외압 의혹에 대한 윤 대통령의 공개 반박으로 풀이된다. 같은 맥락에서 윤 대통령은 “진실을 왜곡해서 책임있는 사람을 봐주고 책임 없는 사람, 책임이 약한 사람에게 모든 것을 뒤집어씌우는 자체가 저는 가능하지 않다고 생각한다”고 밝혔다.

윤 대통령은 “모든 절차가 마무리되고 수사당국에서 경과와 결과를 잘 설명할 건데, 국민들께서 (그것을 보시고) ‘봐주기 의혹이 있다’거나 ‘납득이 안된다’고 하시면 그때는 제가 특검을 하자고 먼저 주장하겠다”고 했다. 어떤 것도 숨겨서는 안 되고 국민 앞에 의혹 한 점 있어서는 안 된다는 강력한 의지의 천명이다.

본디 특검이란 수사기관의 봐주기 의혹이나 부실 수사 의혹이 있을 때 하는 거라는 취지를 재차 앞세우듯, 윤 대통령은 “진행 중인 수사와 사법 절차를 지켜보고 수사 관계자들의 마음가짐과 자세를 우리가 믿고 더 지켜보는 것이 옳다고 생각한다”는 말로 2분여에 걸친 ‘채 상병 특검법’ 관련 질문의 답변에 마침표를 찍었다.