국책연구기관인 대외경제정책연구원(KIEP)이 올해 세계경제 성장률을 3.0%로 전망하며 종전보다 0.2%포인트 상향 조정했다. 예상보다 강한 소비지출 등에 힘입어 미국 성장률이 2% 중반까지 오를 것으로 예측된 가운데 중국(4.8%)의 성장률 전망치도 0.3%포인트 상향됐다. 연구원은 러시아-우크라이나 전쟁과 같은 지정학적 위기 고조에 따른 유가 상승 및 원자재 파동, 미국과 다른 국가 간 금리차 확대에 따른 경제적 충격 등을 주요 리스크 요인으로 꼽았다.
KIEP는 이런 내용을 담은 ‘2024년 세계경제 전망(업데이트)’을 21일 발표했다. KIEP에 따르면 올해와 내년의 세계경제 성장률은 각각 3.0%, 3.2%를 기록할 것으로 전망됐다.
KIEP가 성장률 전망을 상향 조정한 건 미국 경제가 강한 회복세를 보이고 있기 때문이다. KIEP는 미국이 예상보다 강건한 소비지출, 민간투자 회복, 정부지출 등에 힘입어 올해 2.4% 성장할 것으로 내다봤다. 이는 지난해 11월 전망치 대비 0.9%포인트 오른 것이다. KIEP는 “미국은 양호한 고용 및 임금 상승에 힘입어 소비지출이 올해 성장을 견인할 것으로 예상된다”면서 “민간투자도 미 정부의 보조금과 대출 보증, 지난해 주거용 투자 부진으로 인한 기저효과로 대폭 회복할 것으로 보인다”고 분석했다. 다만, 고금리 기조가 지속되면서 소비 성장률이 점차 둔화될 것으로 보이는 데다 올해 11월 열리는 미 대선 결과에 따라 불확실성이 높아질 수 있다고 지적했다.
KIEP는 중국의 경우 올해 성장률을 4.8%로 내다봐 종전보다 0.3%포인트 올려 잡았다. 1조 위안의 초장기 특별국채 발행, 중점분야에 대한 재정지원 강도 확대 등 중국 정부의 경제안정화 정책 효과를 반영했다. KIEP는 다만 외국인직접투자 감소에 따라 고정자산투자가 줄고 있고, 생산자물가를 중심으로 물가 하락이 지속돼 디플레이션이 우려되는 점은 불안요인이라고 지적했다.
일본은 올해 0.9% 성장률을 기록할 것으로 예측돼 종전 대비 0.1%포인트 하향 조정됐다. 내수의 완만한 회복세도 지난해 높은 성장을 견인했던 수출입 부문의 기여도가 하락할 것으로 예상되면서다. 유로 지역 역시 해당 지역의 30% 이상을 차지하는 독일 경제의 부진이 영향을 미치면서 성장률이 0.7%(종전 대비 0.4%포인트 하향)에 그칠 것으로 예측됐다.
이번 전망의 키워드로 ‘정책의 초불확실성, 차별화된 성장’을 꼽은 KIEP는 올해 세계경제를 위협할 요인도 적지 않다고 지적했다. 첫 손에 거론된 건 지정학적 리스크 확산과 그에 따른 유가·공급망 불안이었다. 현재 러시아-우크라이나 전쟁과 이스라엘-하마스 전쟁이 지속되는 가운데 각 전쟁의 종전이 쉽지 않아 언제든 세계경제에 위협이 될 수 있다는 것이다. KIEP는 “지정학적 위기가 현재보다 더 악화될 가능성을 높게 판단하지는 않지만 다시 한 번 유가와 원자재 가격 파동이 나타날 경우 글로벌 경제는 인플레이션 재발과 경기 침체를 겪게 될 것”이라고 밝혔다.
미국의 경기 호조세에 따른 고금리 기조 역시 주요 리스크로 꼽혔다. KIEP가 이달 초 전문가(152명 중 53명 응답)를 대상으로 설문조사를 실시한 결과, ‘미국의 최초 정책금리 인하 시점이 언제가 될 것인지’를 묻는 질문에 9월이라고 답한 이들이 총 18명으로 가장 많았다. 또 응답자의 53%는 올해 미국 기준금리 인하 횟수를 1회로 응답했다. 연초 6~7회의 금리 인하가 가능할 것이란 기대와 달리 고금리 기조가 상당 기간 이어질 가능성이 높은 셈이다. KIEP는 “미국 이자율 상승의 충격은 신흥국 장기금리를 상승시키고, 국가부도 위험을 높이며 자본 유출을 초래할 수 있다”면서 “실물 부문에서는 통화 약세로 대미 수출 증대를 기대할 수 있으나 국내적으로 소비와 투자 위축을 가져올 우려가 높다”고 짚었다.
KIEP는 마지막으로 올해가 글로벌 선거의 해라는 점도 세계경제의 불확실성을 가중시키고 있다고 덧붙였다. 올해 60개국 이상에서 약 20억명의 유권자가 선거를 치뤘거나 치룰 예정인데, 이 중 민주적으로 치러지는 선거의 비중이 40%가 되지 않아 각종 선심성 정책이 남발될 수 있다는 것이다. KIEP는 특히 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 11월 미 대선에서 승리할 경우, 미국 우선주의 강화로 동맹국과 비동맹국을 가리지 않고 관세 인상 등 여러 조치를 취할 가능성이 높아 세계 교역과 생산, 경제 전반에 미치는 파장이 매우 클 것이라고 내다봤다.
