경동대학교가 대학 설립을 이유로 44년 전 헐값에 사들인 강원 속초시 땅을 매각하기로 하면서 지역사회에서 거센 반발이 일고 있다. 시민들의 대학 유치 염원을 이용해 혜택을 받아 놓고, 대학 운영이 어려워졌다는 핑계로 땅을 팔아 막대한 시세차익을 올리려는 시도는 부적절하다는 이유에서다. 일부 시민은 해당 부지를 시와 시민들에게 돌려줘야 한다고 주장하고 나섰다.

경동대는 속초시 노학동에 위치한 설악캠퍼스 부지(20만2390㎡)와 인근 부지(9만641㎡), 대학건물(연면적 4만8574㎡)을 매각할 계획이라고 21일 밝혔다. 매각 예정가격은 부지 781억8300만원과 건물 73억4300만원을 더한 855억2600만원이다. 이달 27일부터 31일까지 입찰자를 모집하고 7월 낙찰자를 결정할 예정이다.

경동대는 입찰공고를 통해 “매각 대상 부지 인근에 2027년 KTX 2개 노선 속초역사가 들어설 예정”이라며 “국토교통부 ‘거점육성형 투자 선도지구’에 선정된 속초 역세권에는 2030년까지 연간 관광객 2500만명을 수용하는 각종 기반이 갖춰진 미니 신도시가 조성될 예정”이라고 홍보했다.

소식을 접한 지역사회는 즉각 반발했다. 속초에 대학을 설립하겠다고 해 시유지를 헐값에 매입해 놓고 이제 와 시세차익을 노려 땅을 되파는 것은 부적절하다는 이유에서다. 김덕용 속초시번영회장은 “경동대는 시세보다 싸게 매입한 교육용 재산을 팔아치우려 한다”며 “시민들을 위한 공간을 이용해 시세차익을 남기는 것은 절대 용납할 수 없다”고 비판했다. 이어 “해당 부지를 교육용으로 이용하지 않으려면 시와 시민들에게 돌려줘야 한다”며 “시민들의 의사를 무시하고 매각을 강행한다면 생업을 뒤로하고서라도 반대 시위에 나설 것”이라고 경고했다.

현재 논란이 되고 있는 경동대 설악캠퍼스 부지는 과거 동우대가 있던 자리다. 동우대 재단은 1980년 속초시로부터 시유지 18만1597㎡를 1억3000만원에 사들여 대학을 설립했으나 경영 악화로 2013년 문을 닫았다. 그해 경동대는 동우대를 흡수해 설악캠퍼스를 만들었다.

이번 논란과 관련해 경동대 관계자는 “과거보다 부지 가격이 오른 것일 뿐 시세차익을 노린 것은 아니다”라고 해명했다. 이어 “매각 과정은 시장논리에 의해서 진행될 것”이라며 “매각한 돈은 교육 여건 개선에 재투자할 계획이라고 보면 되겠다”고 덧붙였다.