경북 안동시가 조성한 안동호 인공 모래섬에 올해도 쇠제비갈매기 무리가 찾아와 알을 낳고 새끼를 기르는 등 안정적인 서식지로 자리매김하고 있다.

22일 시에 따르면 회귀성 조류인 쇠제비갈매기는 호주나 뉴질랜드 등 남반구에서 1만㎞를 날아와 4~7월에는 한국과 일본, 동남아 등의 바닷가 모래밭에서 서식하는 여름 철새다. 지난해 1월 환경부는 쇠제비갈매기를 멸종위기 야생생물 2급으로 지정해 보호하고 있다.

이례적인 건 내륙 민물 호수인 안동호에 쇠제비갈매기가 터전을 잡았다는 것이다. 쇠제비갈매기는 2013년부터 매년 안동호를 찾아 알을 낳고 새끼를 기른다. 시는 1800㎡ 규모의 영구적인 인공 모래섬을 만들어 쇠제비갈매기에게 보금자리를 제공하고 있다.

시가 인공 모래섬의 생태관찰용 폐쇄회로(CC)TV를 확인한 결과 올해 쇠제비갈매기 무리는 지난달 6일 안동호를 찾았다. 10일에는 쇠제비갈매기 새끼가 처음으로 알에서 깨어났다. 현재 관찰된 쇠제비갈매기는 모두 120여 마리로 집계됐다.

시는 쇠제비갈매기의 천적인 수달의 습격을 방지하고자 지난해 인공섬 둘레에 60㎝ 강판 담장을 설치했다. 쇠제비갈매기 보호단체 등은 또 다른 천적인 수리부엉이의 공격을 막고자 대피용 파이프 40개를 설치했다.

올해부터는 쇠제비갈매기의 서식지 관찰도 가능하다. 환경부의 생태계보전협력금 반환 사업으로 조성한 탐조대와 고배율 관찰 망원경, 생태탐방로 등 인프라 시설이 완공돼 보다 편리하게 쇠제비갈매기를 볼 수 있다. 시는 쇠제비갈매기 콘텐츠를 생태관광 자원으로 육성한다는 계획을 세웠다.

시 관계자는 “최근 대구문인협회와 서울지역 탐조인 모임 등 쇠제비갈매기 서식지를 찾는 단체 관광객이 증가하고 있다”면서 “쇠제비갈매기 서식지의 생태관광 활성화에 머리를 맞대겠다”고 말했다.