“이차전지 소재, 투자 축소는 없을 것입니다.”

장인화(사진) 포스코그룹 회장이 21일 세종시 포스코퓨처엠 에너지소재연구소와 천연흑연 음극재 공장을 방문해 “글로벌 친환경차 시장에서 전기차는 꼭 가야 하는 방향”이라며 이같이 밝혔다.

포스코그룹은 글로벌 이차전지 수요 증가로 소재 사업에서 급격한 성장을 이뤘지만 최근 전기차 수요가 일시적으로 정체하는 ‘캐즘’ 현상으로 고전하고 있다.

장 회장의 발언은 포스코그룹이 이차전지 소재 사업 투자 전력을 재검토하는 것이 아니냐는 추측에 대해 전면 일축한 것이라 시장의 관심을 끌었다.

장 회장은 이차전지 시장의 미래에 관한 질문에 “시장은 점차 개선될 것”이라며 “초격차 기술력 확보를 위해 노력하면 미래가치는 높아진다”고 강조했다. 그러면서 “이차전지 소재 분야의 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있는 실력을 갖추도록 매진해달라”고 임직원에 주문했다.

장 회장은 “차세대 소재 개발과 가격·품질 경쟁 우위 확보로 시장 변화에 기민한 대응이 관건”이라며 “원료부터 소재까지 이차전지 소재 ‘풀 밸류체인’ 구축의 완성이 글로벌 시장 경쟁에서 그룹의 차별화된 경쟁력이 될 것”이라고 전망했다.

이번 장 회장의 세종 현장 방문은 지난 3월 회장 취임 이후 시작한 ‘100일 현장동행’의 일환이었다. 장 회장은 취임 뒤 포스코 포항제철소와 광양제철소 방문을 시작으로 포스코퓨처엠 양·음극재 및 내화물 공장, 연구원, 이차전지 소재 등 사업장을 둘러보고 있다. 포스코그룹은 장 회장이 이차전지소재 사업장을 중점적으로 방문해 현재 조업 상황 및 생산·품질 관련 문제 해결 방안을 비롯해 향후 파트너사들과의 협업과 판매 방안까지 제품별, 사업회사별 경영 현황을 점검하고 있다고 전했다.

장 회장은 100일 현장동행을 통해 청취한 직원들의 건의도 적극 수용하고 있다. 장 회장은 반바지까지 허용하는 복장 자율화 완화 요청을 즉시 시행하고, 육아 지원과 임직원 주택단지 등 복리후생 강화 요구에 대해서도 합리적인 방안을 검토하라고 지시했다.