중국이 라이칭더(賴淸德) 대만 총통 취임식이 진행된 지 사흘 만에 대만을 사실상 포위하는 대규모 군사훈련에 돌입했다. 대만도 곧바로 군 병력을 투입해 대응에 나서 대만해협을 둘러싼 양안(兩岸·중국과 대만) 간 군사적 긴장이 고조되고 있다.

중국군 동부전구는 23일 사회관계망서비스(SNS) 공식 계정을 통해 이날 오전 7시45분(현지시간)부터 이틀간 대만해협과 대만 북부, 남부, 동부 및 진먼다오, 마쭈다오, 우추다오, 둥인다오 등에서 육군, 해군, 공군, 로켓군 병력을 동원해 합동 군사훈련을 실시한다고 밝혔다. ‘연합리젠(利劍)- 2024A 연습’이라는 명칭이 붙은 이 훈련은 대만을 한가운데에 두고 주변 해역에서 동시다발적으로 이뤄져 사실상 대만을 포위하는 형태로 진행된다. 대변인은 “이 훈련은 ‘독립’을 추구하는 ‘대만독립’ 분리 세력에 대한 강력한 징계이자 외부 세력의 간섭과 도발에 대한 엄중한 경고”라고 밝혔다.

라이 총통 취임 사흘 만에 전격적으로 이뤄진 이번 훈련은 대만을 겨냥해 군사적 압박 강도를 높이는 무력시위 성격이 짙은 것으로 분석된다. 라이 총통은 지난 20일 취임 연설에서 ‘독립’에 대한 직접 언급 없이 양안 관계에 대해 주권 등을 포함한 현상유지 입장을 밝혔지만 중국은 대만의 주권 주장이 곧 독립 주장이라고 강력하게 반발한 바 있다.

대만 군 당국은 중국의 대규모 군사훈련을 비판하며 병력을 투입해 대응에 나섰다. 대만 국방부는 중국군의 군사훈련에 대해 “비이성적인 도발 행위”라며 강한 유감을 표명했고 라이 총통은 이날 대만 북부 타오위안 소재 해병대 제66여단을 찾았다. 취임 후 군 통수권자로서 일선 부대를 방문한 것은 이번이 처음으로 중국군의 위협에 굴하지 않겠다는 메시지를 발신한 것으로 풀이된다. 미국 인도태평양사령부는 “우리는 그들을 공개적으로 비난해야 한다”며 “(상황이) 우려된다”고 전했다.

중국이 대만 주변을 포위하는 대규모 군사훈련에 나선 것은 라이칭더 당시 부총통이 미국을 방문했던 지난해 8월 이후 약 9개월 만이다. 이번 훈련은 과거에 비해 규모가 커졌고 실제 무력 사용에 더 가까워졌다는 평가가 나온다. 중국시보는 2022년과 지난해의 대만 포위 훈련에 비해 훈련 면적이 더 크고 대만에 더 가까워졌다고 보도했다.