제주도가 27일 서귀포시 색달동에서 국내 최대 규모의 제주 광역 음식물류 폐기물 자원화시설을 준공했다.

총 사업비 1318억원(국비 555억원·도비 763억원)을 투입해 하루 340t의 음식물 쓰레기를 처리할 수 있는 능력을 갖췄다. 이는 제주에서 하루에 발생하는 음식물 쓰레기 전량(240t)을 감당할 수 있는 규모다.

음식물류 폐기물 처리뿐만 아니라 자원순환과 탄소중립을 실현하는 친환경 에너지 생산기지로 주목받고 있다.

혐기성 소화(바이오가스화) 공법을 통해 음식물류 폐기물 처리과정에서 바이오가스를 추출해 바이오에너지로 재활용하는 선순환 구조를 구축했다. 바이오가스는 유기성 폐자원(음식물류폐기물)이 공기가 없는 상태에서 미생물에 의해 분해되면서 생성된다.

바이오가스는 시설 운영에 재활용돼 연간 52억원의 운영비 절감 효과가 기대된다. 자원순환 과정에서 온실가스도 연간 1140t가량 줄일 수 있을 전망이다.

이 시설은 기존 시설의 노후화 및 용량 부족과 상주·관광인구 증가 등으로 급증하는 음식물류 폐기물을 효율적이고 안정적으로 처리해 자원순환체계를 구축하기 위해 추진했다.

2017년 기본계획 수립 용역 착수를 시작으로 지역주민 의견 수렴 과정을 거쳐 2021년 5월 착공 3년 만에 시설공사를 마무리했다.

도는 준공에 앞서 지난해 10월 1일부터 종합 시범 운전을 거쳤고 올해 1월부터는 순차적으로 음식물 쓰레기를 처리해 왔다.

도는 이날 지역주민 300여명이 참석한 가운데 준공식을 열었다.

시공사인 태영건설 현장 직원들은 공사 과정에서 협력과 지원을 해준 제주도와 지역주민에게 감사하는 마음을 담아 고향사랑기부금을 기탁했다.

오영훈 제주지사는 “도민 생활 불편을 해소하고, 폐기물 분야의 탄소중립과 자원순환을 실현하는 최고의 시설”이라며 “자원순환 경제, 탄소중립 사회로의 이행은 제주의 가치를 키우는 새로운 도약이 될 것”이라고 강조했다.