6월6일 프랑스에서 열리는 노르망디 상륙작전 80주년 기념식에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 참석한다. 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침공을 받아 영토의 상당 부분을 러시아에 빼앗긴 채 고군분투하고 있다. 나치 독일 점령 하의 프랑스가 노르망디 상륙작전으로 해방된 점을 상기시키며 우크라이나 국민과 장병들에게 ‘하면 된다’라는 의지를 불어넣기 위한 조치로 풀이된다.

독일을 국빈 방문 중인 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 28일(현지시간) 젤렌스키 대통령의 ‘디데이’(D-Day) 기념식 참여 소식을 언론에 깜짝 공개했다. 디데이란 노르망디 상륙작전이 실시된 1944년 6월6일을 의미한다. 해마다 프랑스 북부 노르망디 해변에서 디데이를 기리는 행사가 열리는데, 올해는 80주년인 만큼 주요국 정상들이 모인 가운데 성대하게 치러질 예정이다.

마크롱 대통령은 물론 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장, 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장 등 서방을 대표하는 유력 인사들이 대거 함께할 것으로 보인다. 이들은 기념식 후 노르망디를 찾은 젤렌스키 대통령과 우크라이나 군사지원 확대 방안을 논의할 가능성이 크다.

노르망디 상륙작전은 제2차 세계대전 당시 미국, 영국, 캐나다 등 연합국이 나치 독일에 점령당한 프랑스를 해방시키고자 단행했다. 프랑스는 2차대전 초반인 1940년 6월 독일군의 공세를 견디지 못하고 항복했다. 프랑스 정부의 굴욕적인 결정에 반대하던 샤를 드골 장군은 ‘레지스탕스’(저항)를 선포하고 영국으로 건너가 자유프랑스 조직을 만들어 대독 항전을 이어갔다. 노르망디 상륙작전에는 이 자유프랑스 세력 일부도 참여했다.

독일군의 빗발치는 사격 속에서도 노르망디 바닷가에 상륙한 연합군 장병들은 가까스로 독일군 수비대를 격퇴하고 해변에 교두보를 형성했다. 그로부터 채 1년도 안 된 1945년 5월 나치 독일은 결국 연합국에  무조건 항복을 선언했다. 젤렌스키 대통령의 디데이 80주년 기념행사 동참은 러시아와의 오랜 전쟁에 지친 우크라이나 국민과 장병들에게 ‘우리도 2차대전 때의 연합군처럼 이길 수 있다’라는 희망을 줄 것으로 기대된다.