3월 출생아 수가 처음으로 2만명 밑으로 추락했다. 올해 들어 2월에 이어 3월에도 출생아 수가 2만명에 미치지 못하면서 1분기 합계출산율(0.76명)은 전년 동기보다 0.06명 감소했다. 통상 합계출산율이 1분기에 가장 높고 하반기로 갈수록 낮아지는 점을 감안하면 올해 통틀어서는 0.6명대로 내려갈 공산이 커졌다.

통계청이 29일 발표한 ‘2024년 3월 인구동향’에 따르면 지난 3월 출생아 수는 1만9669명으로 전년 동월에 비해 1549명(7.3%) 감소했다. 3월 기준 출생아 수가 2만명을 밑돈 것은 이번이 처음이다. 월별 출생아 수는 지난해 4∼12월 9개월 연속 2만명을 밑돌다 올해 들어 1월(2만1442명) 2만명대를 회복했었다. 그러나 2월(1만9362명) 들어 다시 2만명 밑으로 떨어진 뒤 3월에도 부진이 지속됐다.

올해 1분기 출생아 수도 6만474명에 그쳤다. 이는 전년 동기 대비 6.2%(3994명) 감소한 수준이다. 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀의 수인 합계출산율은 1분기 0.76명으로 집계돼 전년 동기 대비 0.06명 줄었다. 1분기 합계출산율이 0.7명대로 떨어진 건 올해가 처음이다.

통계청은 작년 12월 ‘장래인구추계: 2022∼2072년’을 통해 올해 합계출산율이 0.68명(중위 시나리오 기준)으로 하락할 것이라고 예상한 바 있다. 지난해 합계출산율이 0.72명이었던 점을 감안하면 분기별 평균 0.04명 정도 감소할 것으로 예측한 셈이다.

1분기 합계출산율 감소 폭이 0.06명에 달한 만큼 전망보다 가파르게 줄어들고 있는 셈이다. 다만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 후 2022년 하반기부터 혼인건수가 회복한 점은 향후 출생아 수 전망에 긍정적 변수가 될 수 있다는 분석이다. 통계청 관계자는 “1분기 합계출산율은 좀 떨어졌지만 2, 3분기는 조금 달라질 수 있다”면서 “2022년 하반기부터 혼인 건수가 늘어났던 것이 올해 하반기쯤에는 출생 회복으로 이어질 수 있다”고 말했다.

1분기 사망자 수는 9만3626명으로 전년 동기보다 4650명(5.2%) 늘었다. 1분기 출생아 수가 6만474명이었던 점을 감안하면 1분기 인구는 3만3152명 자연감소했다.