19일 열린 북·러 정상회담에서 김정은 북한 국무위원장은 정치·군사·경제 분야 최측근 6인을 배석시켰다. 외교 분야 배석자가 3명으로 가장 많았다. 군사 분야는 1명이 나왔다.

북한 측 배석자는 김덕훈 내각 총리, 조용원 노동당 조직비서, 박정천 당 중앙군사위 부위원장, 최선희 외무상, 임천일 외무성 러시아 담당 부상, 김성남 당 국제부장이었다.

경제관료 출신인 김덕훈 총리는 2020년 총리로 발탁된 이래 북한 경제 사령탑 역할을 해왔다. 북한에서 김 위원장에 이어 두 세 번째로 호명될 만큼 공식 서열이 높다. 북한 전문가들이 김정은의 ‘그림자’ 또는 ‘심복’으로 부르는 조용원 비서는 2021년 1월 당 대회에서 조직비서 겸 정치국 상무위원에 올랐다. 김정은 정권 실질적 2인자라는 평가가 나오고 있다. 박정천 부위원장은 군사 분야 측근이다. 리병철 당 중앙군사위 부위원장에 이어 군사 분야 서열 2위다. 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사, 군수공장 시찰 등 김 위원장의 현지지도 때마다 수행하고 있는 모습이 포착됐다.

러시아 측에서 안드레이 벨로우소프 국방장관이 배석했지만 카운터 파트인 강순남 국방상은 참석하지 않았다. 리병철 부위원장의 모습도 보이지 않았다. 북·러 간 군사협력은 대부분 유엔 안전보장이사회의 대북제재 위반에 해당한다. 따라서 공식 회담에서 다뤄지기보다는 두 정상 간 단독회담에서 주요 의제로 오를 수 있다는 분석이 나온다.

지난해 9월 김 위원장의 방러 계기 북·러 정상회담 때와 배석자들의 구성은 크게 다르지 않았다. 당시에도 북한 측은 군사, 외교 인사 중심으로 나왔고 러시아는 훨씬 다양한 분야를 망라하는 수장들이 참석했다.