“급변하는 글로벌 경영 환경과 기후위기에 대응하여 지속 가능한 성장 방안을 찾기 위해선 산업계의 전방위적 공조가 필수입니다.”

한국 기업인 최초로 세계경제포럼(WEF)을 이끌 공동의장에 선정된 신학철(사진) LG화학 부회장의 언급이다.

신 부회장은 25일부터 27일까지 중국 다롄에서 열리는 WEF ‘2024 뉴챔피언 연차총회’에 공동의장 자격으로 참가한다. 신 부회장은 뵈르게 브레네 WEF 총재의 추대를 받았다.

WEF 측은 “화학·첨단소재 산업의 발전과 넷제로 목표 달성에 아시아 지역의 참여가 중요한 만큼 한국 기업인 최초로 화학·첨단소재산업 협의체 의장에 선출된 신 부회장이 관련 산업계 리더 간 공조를 이끌어 줄 것으로 기대한다”는 추대 배경을 전했다.

‘하계 다보스포럼’으로도 불리는 WEF 뉴챔피언 연차총회는 2007년 WEF와 중국 정부 간 협의에 따라 시작됐다. 신기술과 혁신 역량을 갖춘 신흥국 정부 인사와 선도 기업 최고경영자(CEO) 등 차세대 리더들의 역할이 세계 경제에 미치는 영향이 크다는 점에 착안해 마련된 행사다.

‘성장을 위한 다음 개척지’라는 주제로 열리는 이번 총회 공동의장에는 신 부회장 외에 원수강(溫樞剛) 중국 화능그룹 CEO, 천이팅(陳翊庭) 홍콩증권거래소 CEO, 아미나 모하메드 유엔(UN) 사무부총장 등 10여명의 글로벌 리더가 선정됐다.

신 부회장은 산업 에너지 혁명 세션에서 재생에너지 시스템의 중요한 부분인 배터리 소재 차세대 기술에 대한 기조연설을 할 예정이다. 그는 인공지능(AI)과 에너지, 헬스케어 분야 스타트업들이 참여하는 세션에 한국 기업인 최초의 단독 연사로도 추대됐다.

신 부회장은 이 세션에서 유니콘부터 ‘시리즈A’까지의 각국 선도 스타트업 CEO들과 기업 경영, 리더십, 산업 트렌드 등에 대한 논의를 진행한다. 이 외에 신 부회장은 리창(李强) 중국 국무원 총리와 중국 국영 석유회사 시노펙 경영진 등과의 면담도 진행할 예정이다.