포스코1%나눔재단은 2020년부터 국가를 위해 희생하거나 공헌한 국가유공자 중 장애로 불편함을 겪는 이들에게 첨단보조기구를 지원하고 있다.

현재 국내 전상·공상으로 퇴직한 국가유공자는 61만명이며, 이 중 12만명이 장애인이다. 국가에서는 국가유공자를 위해 연금, 의료기구 등 다양한 지원을 하고 있으나 예산의 한계로 로봇 의수·족, 다기능 휠체어와 같은 첨단보조기구의 지급은 어려운 현실이다.

로봇 의족의 경우 기존 기계식 의족과 달리 발을 디딜 때 주변 상황에 맞게 자동으로 발목을 움직일 수 있고 한 발로도 서 있을 수 있는 등 인체와 비슷한 수준으로 움직임이 가능하다. 언덕이나 계단을 자유롭게 오르내릴 수 있고, 가볍게 달릴 수도 있는 장점이 있다. 그러나 로봇 의족 한 대당 약 5000만원에 달하는 가격은 구매에 큰 장벽이 된다.

이에 포스코1%나눔재단은 2020년 한국전쟁 70주년을 맞아 국가보훈부와 업무협약을 체결하고 국가를 위해 장애를 입은 국가유공자들에게 도움의 손길을 전하고 있다.

포스코1%나눔재단은 상이(傷痍) 국가유공자 중 자립생활의 의지가 뚜렷한 대상을 선정해 매년 10억원을 투입하여 다양한 첨단보조기구를 지급하고 있다. 지난 4년간 156명이 포스코1%나눔재단을 통해 첨단보조기구를 지원받았다. 로봇 의수·족은 77명에 전달했고, 첨단 휠체어와 시·청각 보조기구는 각각 41명, 38명이 받았다.

국가유공자법에는 기본적으로 퇴직 유공자만이 대상이지만, 포스코1%나눔재단은 수혜 사각지대를 고려해 장애가 있는 소방공무원과 군인까지 준국가유공자로 판단해 지원 대상에 포함했다. 특히 올해부터는 시·도 소방공무원과 육군뿐 아니라 해·공군까지로 대상자를 확대해 사각지대에 있는 국가유공자들을 발굴해 지원할 계획이다.

지난해 포스코1%나눔재단 국가유공자 지원 사업으로 로봇 의수를 받은 김근효씨는 “이전에는 손동작이 많이 굼뜨고 불편했는데, 로봇 의수를 착용한 뒤에는 빠르고 자연스러운 동작을 할 수 있게 됐다”며 “물건을 집는 등 세밀한 동작도 가능해져 일상생활이 정말 편리해졌다”며 포스코1%나눔재단에 감사 인사를 전했다. 로봇 의수는 5개 손가락이 독립적으로 구동되고 엄지손가락이 회전하는 등 민첩성과 정교함을 갖췄다.

포스코1%나눔재단은 올해도 보훈부, 의무사령부, 소방청과 함께 국가유공자와 전·현직 군인·소방관 중에서 지급 대상자를 발굴할 계획이다. 보훈부 산하 중앙보훈병원과 첨단보조기구 공급사의 의학적 적합성 검토와 현장 면담을 거쳐 최종 대상자를 선정한다. 7월 중 대상자 심사를 마무리하고, 개인별 맞춤 제작하여 10월쯤 국가유공자에게 첨단보조기구 전달식을 진행할 계획이다.

올해 국산 첨단보조기구 지급 품목을 확대 발굴해 관련 시장 활성화에도 힘을 보탤 방침이다. 지난해 민간 최초로 국내 기업이 개발한 로봇 의족 ‘RoFT’(Robot Foot)를 구매하고, 하반신이 마비되신 분들을 자유롭게 걸을 수 있게 하는 보행보조기(C-Brace)를 지급하는 등 국산 첨단보조기구 확산에 도움을 줬다.

포스코1%나눔재단 관계자는 “로봇 의수·족, 첨단 휠체어, 스마트 시·청각 보조기구 등을 통해 상이 국가유공자들이 자립해 꿈을 이루기를 바란다”고 말했다.