국민의힘 7·23 전당대회 선거관리위원회의 결정으로 최고위원 후보 자격심사에서 탈락한 김재원 전 최고위원이 27일 ‘정적 죽이기’라는 표현을 써가며 거세게 반발했다.

김 전 최고위원은 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “언론을 통해 제가 국민의힘 선관위의 결정으로 적격심사에서 탈락했다는 소식을 접했다”고 밝혔다.

이어 “선관위가 ‘후보자 예비심사(컷오프) 제도 도입여부 및 심사방법 결정’을 할 수 있다는 규정에 근거했다고 한다”며 “이 규정은 후보자 숫자가 많아서 선거 관리가 어려울 때 후보자를 적정한 범위로 압축할 때 하는 것이지, 당선이 확실한 특정 후보자를 지목해 경선에서 배제시켜 사실상 정적 죽이기에 악용될 수 있는 전횡을 허용한 것은 아니다”라고 강조했다.

계속해서 “이런 식이라면 소수의 선관위 위원들이 유력한 당권 주자를 국민과 당원들의 심판을 받기도 전에 경선에서 배제할 수 있게 제도를 운영하는 것”이라며 “민주적 정당운영이라고 할 수도 없을 것”이라고 날을 세웠다.

앞서 선관위는 같은 날 최고위원 후보 신청자 10명 중 자격심사를 통과한 김민전·김형대·박용찬·박정훈·이상규·인요한·장동혁·함운경 등 8명을 후보로 확정했다. 김 전 최고위원과 김세의 가로세로연구소 대표는 자격심사에서 탈락했다. 후보로 확정된 8명은 예비경선 없이 곧바로 본선으로 간다.

청년최고위원 후보 11명 중에선 김은희·김정식·박상현·박준형·박진호·박홍준·손주하·안동현·진종오·홍용민 등 10명이 자격심사를 통과했다. 김소연 변호사는 탈락했다. 다음 달 3~4일 예비경선(당원 여론조사)을 거쳐 최종 후보 4인이 확정된다.

당 대표에 출마한 나경원·윤상현·원희룡·한동훈 후보도 예비경선 없이 본선을 치른다.