윤석열 대통령이 이태원 참사에 대해 “특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다는 증언이 나왔다. 곧 출간 예정인 김진표 전 국회의장의 회고록에서다. 김 전 의장이 윤 대통령과 독대 중 나눈 대화 일부를 공개한 것인데, 대통령실은 “이야기를 왜곡해서 세상에 알리는 것은 개탄스러운 일”이란 입장을 내놨다. 조만간 진행될 국회 운영위원회 전체회의(7월1일)·대정부질문(7월2∼4일) 등에서 이와 관련해 거센 공방이 있을 것으로 예상된다.

27일 세계일보가 입수한 김 전 의장 회고록에는 이태원 참사와 관련해 윤 대통령이 ‘극우 유튜버’의 음모론 같은 말을 했다는 김 전 의장의 주장이 담겼다. 김 전 의장은 2022년 12월5일 국가조찬기도회를 계기로 윤 대통령과 독대한 자리에서 이상민 행정안전부 장관이 ‘이태원 참사에 대해 책임을 지고 사의를 표명하는 것이 맞다’고 조언했다며 “장관이 스스로 자리에서 물러나야만 여야가 극한 대립으로 치닫는 것을 막을 뿐만 아니라 장관 본인 앞날을 위해서도 바람직하다”고 윤 대통령에게 말했다고 밝혔다.

이에 윤 대통령은 “이태원 참사에 관해 의심 가는 게 있어 아무래도 결정을 못 하겠다”며 “이 사고가 특정 세력에 의해 유도되고 조작된 사건일 가능성도 배제할 수 없다”고 답했다는 것이 김 전 의장의 주장이다. 김 전 의장은 이와 관련해 “극우 유튜버의 방송에서 나오고 있는 음모론적인 말이 대통령의 입에서 술술 나온다는 것을 믿기 힘들었다”며 “윤 대통령의 의구심이 얼마나 진심이었을지는 알 수 없으나, 상당히 위험한 반응”이라고 평가했다.

논란이 확산하자 대통령실은 “국회의장을 지내신 분이 국가조찬기도회에서 대통령에게 독대를 요청해 나누었던 이야기를 멋대로 왜곡해서 세상에 알리는 것은 개탄스러운 일”이라며 진화에 나섰다.

대통령실은 이날 대변인실 명의로 입장을 내고 “(윤 대통령은) 참사 수습 및 예방을 위한 관계 기관 회의가 열릴 때마다 언론에서 제기된 다양한 의혹을 전부 조사하라고 지시한 바 있다”며 “대통령은 특히, 차선 한 개만 개방해도 인도의 인파 압력이 떨어져서 사고를 막을 수 있었는데도 차선을 열지 않은 것이 이해되지 않는다는 입장을 밝혀 왔다”고 이태원참사에 대한 윤 대통령의 인식을 설명했다.