홍준표 대구시장은 7·23 국민의힘 전당대회에 출마한 한동훈 당대표 후보에 대해 “이준석과 한동훈은 질적으로 틀리다(다르다)”라고 평가했다.

30일 정치권에 따르면 홍 시장은 전날 자신의 온라인 소통 플랫폼 ‘청년의꿈’에 “이준석은 자력으로 큰 사람”이라며 “한동훈과는 질적으로 틀리다”라고 적었다. 사실상 국민의힘 대표를 지낸 개혁신당 이준석 의원이 한 후보보다 우위에 있다는 발언으로 해석된다.

이는 청년의꿈에 올라온 ‘한동훈은 이준석과 다른가요’라는 게시물의 댓글로, 해당 글 작성자는 “일각에서 ‘한동훈을 보고 이준석과 비슷하다. 한동훈이 당 대표가 되면 이준석처럼 당을 바꿔놓을 수 있다’(는데) 이준석과 한동훈이 다르다고 보나”라고 홍 시장에게 물었다.

게시물 작성자는 이 의원과 한 후보에 대해 ‘나경원 후보 등과 붙어서 30대의 젊은 개혁적인 후보가 당대표가 되지 않았나’, ‘한 후보는 여타 후보에 비해 특검에 대한 태도나 진중권, 김경율 등 진보 좌파도 배제하지 않아 개혁적이다’, ‘둘 다 윤석열 (대통령)과 관계가 썩 좋지 않은 게 흠이라면 흠이지만 둘 다 억울하게 당한 거다’ 등의 평가를 전하기도 했다.

홍 시장은 한 후보의 공식 출마 선언을 앞뒀던 지난 16일 그를 겨냥해 “총선을 망친 주범들이 당권을 노린다고 난리친다”고 했고, 출마 이후인 27일에도 “보수우파를 궤멸시키기 위해 무자비하게 망나니 칼날을 휘두르던 시절을 화양연화라고 막말하는 사람이 이 당 대표를 하겠다고 억지 부리는 건 희대의 정치 코미디”라고 비판했다. 

또 홍 시장은 한 후보의 경쟁자인 나경원·원희룡·윤상현 후보 등이 대구를 찾았을 때는 회동했지만, 한 후보와는 “만날 이유가 없다”며 면담 요청을 두 차례 거절했다. 앞서 홍 시장은 “문재인 사냥개로 우릴 짓밟던 사람”(4월12일), “폐세자, 당에 독자세력 없다”(4월18일), 총선 말아 먹은 애한테 기웃, 당 가망 없다(5월21일), “어린애에게 점령당할 거면 해체가 당 살리는 길”(5월22일) 등 거친 표현으로 꾸준히 ‘한동훈 때리기’에 나선 바 있다.