‘보호관찰’은 죄를 저지른 소년범들을 관리하고 교화하기 위한 제도다. 이 기간에는 등급에 따라 개인의 자유가 제약되며 법무부가 시행하는 여러 교육을 의무적으로 받아야 한다.

최근 보호관찰 해제를 앞둔 10대 여학생이 보호관찰 기간을 연장해달라고 판사에게 요청한 사연이 전해졌다. 

1일 법무부 의정부준법지원센터(의정부보호관찰소)에 따르면 불량 청소년들과 어울리며 가출과 음주를 한 죄로 보호관찰을 받던 김모(18) 양은 보호관찰 기간이 끝나가자 의정부지법에 직접 자필 편지를 보냈다.

김 양은 부모의 부재로 불안정한 가정환경 속에서 자라며 불량 청소년들과 어울렸다. 2022년에는 술을 마시고 일탈행위를 했다가 2년의 보호관찰 처분을 받았다.

보호관찰소의 관리가 시작되면서 김 양의 환경은 점차 안정적으로 바뀌었다.

주거환경 개선, 심리상담, 멘토링 프로그램 등을 통해 가수의 꿈을 꾸게 됐고 공부도 시작해 검정고시에 합격했다.

김 양은 편지에서 “현재는 많은 성장을 해 변했음을 스스로 느끼며 지내고 있다”면서 “공부에도 신경 쓰지 않고 진로도 없던 제가 현재 검정고시를 응시해 합격했고 원하는 직업도 생기게 됐다”고 말했다.

이어 “한 번 더 도전해 제가 원하는 점수를 얻어 대학까지 가는 것이 남은 제 청소년 기간, 이루고 싶은 목표”라며 “연장되는 보호관찰 1년 동안 스스로 알바하며 경제활동과 2차 검정고시를 본 후 대학 입학까지 더 나은 미래 준비를 열심히 해서 성인이 되는 모습을 보여드리겠다”고 썼다.

편지를 받은 의정부지법은 김 양의 보호관찰 기간을 1년 더 연장했다.

김 양의 사연을 소개한 의정부보호관찰소 관계자는 “보호관찰 지도·감독을 통해 보호관찰 청소년들이 다양한 경험을 통해 잘못을 반성하고 건전한 인격체로 성장할 수 있도록 여러 방면에서 지원과 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.