“백령·대청 주민에게 이동권과 생존권을 보장하고, 고립의 섬에서 기회의 섬으로 도약하는 단비가 될 것입니다.”

문경복 인천 옹진군수는 1일 민선 8기 반환점을 돌며 개최한 기자간담회에서 조만간 하늘길을 열어줄 백령공항에 대해 이 같이 소개했다. 군은 당초의 개항 목표를 2년 앞당긴 2027년을 데드라인을 잡아 중앙정부에 건의 중이다. 무엇보다 서해5도 종합발전계획이라는 제도적 뒷받침을 주요 근거를 든다.

문 군수는 “특별법과 더불어 각종 타당성 용역으로 인정받은 높은 경제성, 울릉공항 대비 4분의 1 수준의 낮은 사업비, 군유지로만 이뤄진 대상지 등이 다른 섬 지역 공항과 다른 점”이라며 “모든 개발 여건을 종합적으로 봤을 때 조기 운영이 충분히 가능하다”고 분석했다.

백령공항과 연관해 물류, 유통, 골프장, 호텔 등 주변 개발 및 2026년을 목표로 추진 중인 백령·대청 유네스코 세계지질공원 인증이 시너지를 발휘하고자 한다. 국내를 넘어 세계인이 찾는 관광지로 거듭나 평화와 번영이 함께하는 곳으로 자리매김시킨다.

획기적 교통 서비스 제공과 관련해 문 군수는 “백령·대청 주민의 숙원인 대형여객선이 2027년 상반기 운항을 시작할 예정”이라며 “도입을 위해 5차례 지원 조례를 개정하고 9차례에 걸쳐 공고했다”고 그간 절박했던 노력을 알렸다. 이런 강력한 의지로 지난달 27일 모 해운과 협상 타결, 2000t톤 이상 신규 건조가 결정됐다. 해당 선사에는 최대 20년간 운항결손을 메워준다.

지난 2년을 발로 뛰며 일궈낸 대표적인 성과로 전국 첫 ‘여객선 전 국민 동일요금제’ 시행을 꼽았다. 전 국민 누구나 관내 도서를 찾아 하루를 넘게 머무르면 여객운임 80%를 보태줘 높은 비용의 부담을 줄인다. 이를 통해 섬에서의 소비를 유도하는 선순환이 이뤄진다. 올해 3월 연평도에 시범도입해 전년 대비 방문객 7% 증가라는 성과를 올렸다.

문 군수는 “섬 경제의 핏줄인 연안여객선의 경우 2020년 관련 법 개정으로 대중교통에 포함됐으나 아직까지 고속철도 2배, 고속버스 3배에 달하는 돈을 지불해야 한다”고 실정을 토로했다. 이는 섬 경제 발전의 큰 걸림돌이라는 게 그의 판단이다. 그러면서 “지속적인 모니터링으로 전 도서 확대 시행을 검토할 것이다. 전국적으로 큰 반향을 일으켜 정부 지원까지 이어져 연안여객선이 대중교통 수단으로 확실히 자리잡길 바란다”고 기대했다.

이외 옹진은 그간 준비한 혁신적인 교통정책을 마중물로 미래관광 발전을 이끈다. 또 초고령사회에 이미 진입한 만큼 어르신들이 내 고향에서 편안하게 노후를 보내도록 세심히 챙긴다. 문 군수는 “군민의 선택으로 부여받은 무거운 책임감을 회피하지 않고 주어진 1분1초 시간도 허투루 쓰지 않았다”면서 “더 낮은 자세로 우리 구성원들의 목소리를 들으며 맞춤형 시책을 적극 발굴할 것”이라고 다짐했다.