고령 논란 속 미국 민주당 대선후보에서 전격적으로 물러난 조 바이든 미국 대통령이 사퇴 선언 이후 첫 대국민 연설에 나선다.

바이든 대통령은 23일 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “내일 저녁 8시(미국 동부시간) 집무실에서 향후 과제와 함께 미국 국민을 위해 국정을 어떻게 마무리할지에 대해 국민들에게 연설하겠다”고 밝혔다. 그는 이 연설에서 자신이 후보를 사퇴하게 된 배경과 함께 내년 1월까지 남은 임기 동안 바이드노믹스로 불리는 경제 정책, 기후변화 대응, 우크라이나 및 중동 문제를 비롯한 대외 정책 등 재임기간동안 추진해온 국정 과제의 완수에 매진하겠다는 입장을 밝힐 것으로 보인다.

또한, 자신이 지지를 표명한 카멀라 해리스 부통령의 대선 승리가 미국 민주주의수호를 위해 긴요하다는 점을 강조할 것으로 전망된다.

바이든 대통령이 재선 도전을 포기하면서 동맹국 등 다른 나라에서는 대외 정책에서 미국 정부의 영향력이 약화되는 등 바이든 정부의 급속한 ‘레임덕’에 대한 우려가 제기된 상태다. 이에 대해 토니 블링컨 국무부 장관은 이날 기자들과 만나 “바이든 대통령이 강도 높게 집중하고 있는 것은 중동에 평화를 가져오는 것을 비롯해 우리가 해온 일을 계속하기 위한 노력”이라고 강조했다.

그는 또 민주당 대선 후보로 확실시되는 카멀라 해리스 부통령에 대해 “미국을 위해 매우 강력하고 효과적이며 존경받는 목소리를 내고 있다”면서 “외교는 그녀의 특기”라고 말하기도 했다고 로이터통신 등이 보도했다.

앞서 바이든 대통령은 코로나19에 감염된 뒤 델라웨어주 별장에서 체류 중이던 지난 21일 재선 도전 포기를 선언하며 감염에 따른 격리가 종료되면 자신의 결정 배경 등과 관련해 추후 설명하겠다고 밝힌바 있다. 바이든 대통령은 코로나19 증상이 완치되면서 이날 백악관으로 복귀한다.