여야는 이진숙 방송통신위원장 후보자에 대한 국회 과학기술정보방송통신위원회의 인사청문회 첫날인 24일 자질과 도덕성을 놓고 날 선 공방을 벌였다. 국민의힘은 이 후보자가 공영방송 정상화의 적임자라고 강조했지만, 더불어민주당 등 야당은 그의 정치 편향 논란과 과거 발언 등을 문제 삼으며 사퇴를 촉구했다. 과방위 회의장 안은 물론 밖에서도 여야의 실랑이가 이어졌다.

민주당 김우영 의원은 이 후보자가 대전 MBC 사장 시절 압델 파타 엘시시 이집트 대통령을 인터뷰한 사실을 두고 “자기의 이미지 강화를 위해서 중동에 독재자를 만나 과시를 했다. 여전히 우파전사라고 하는 정체성을 갖고 있나”며 “지금까지 헛짓거리한 것에 대해 사과하라”고 쏘아붙였다. 이에 이 후보자가 항의하자 민주당 소속 최민희 방통위원장은 “써서는 안 될 언어는 안 썼으면 좋겠다”고 제지하기도 했다.

다만 이 후보자는 자신이 작성한 정치 편향성 논란이 있었던 글에 대해선 “소셜미디어의 많은 글은 정당인으로 활동하거나 자연인으로 활동할 때의 글”이라며 “공직으로 들어간다면 철저히 중립성을 가지고 대하겠다”고 밝혔다. 그러면서 야당 의원들의 사퇴 요구에 대해 “사퇴하지 않겠다”고 선을 그었다.

이 후보자의 법인카드와 사용 내역도 도마 위에 올랐다.

민주당 이훈기 의원은 “(이 후보자가)대전 MBC 사장 시절에 서울과 대전 백화점에서 30번 넘게 법인카드 결제를 했다”며 “공영방송 간부인데 국민의 혈세를 이렇게 쓴다는 것은 용납 못 할 것”이라고 했다. 이 후보자는 “CEO가 광고유치를 하거나 협찬유치를 하는 것이 업무”라며 “단 만원도 업무 외에 쓴 적이 없다”고 해명했다. 야당은 또 이 후보자 임명도 전에 탄핵을 거론했다. 민주당 박민규 의원은 “후보자가 방송통신위원장으로 된다면 방문진과 KBS 이사선임을 강행할 것이다. 강하게 반발할 것이고 탄핵발의가 뒤따른다”며 “결국 후보자는 길어야 몇 달짜리 제3의 이동관이 될 것”이라고 탄핵을 언급하기도 했다. 같은 당 황정아 의원은 이 후보자가 MBC의 ‘바이든-날리면’ 보도에 대해 ‘지금 언론은 흉기’라고 발언한 것을 두고 “대통령의 인사 기준은 바닥 밑 지하실에 있나”라며 “매카시즘에 휩싸인 극우 유튜버스러운 인사”라고 비판했다. 또 MBC 출신인 정동영 의원은 “이 후보자는 아끼는 후배였지만 지금은 MBC 역사에서 부끄러운 사람 맨 꼭대기에 올라섰다”고 말했다.

이에 반해 여당은 방통위 마비의 책임이 야당에 있다고 공격하면서 이 후보자를 두둔했다. 국민의힘 박정훈 의원은 ”지금 전임자 두 분이 불분명한 사유로 탄핵이 추진되면서 임기를 채우지 못하고 자리를 물러나게 됐다. 그 결과 지금 이 후보자가 이 자리에 앉아있는 것 같다“고 말했다. 그러면서 박 의원은 ”이 후보자가 당시에 방통위원으로 임명이 됐다면 (야당이 주장한)방통위의 2인 체제에 대한 불법성이 무너지게 된다“고 주장했다. 같은 당 최형두 의원은 “후보자에 대해 비난이 많지만 유리 천장을 뚫은 여성 언론인, 방통위를 새롭게 진작시킬 분”이라고 했고, 최수진 의원은 “이 후보자는 1986년부터 MBC에 입사해 30여년 언론 현장에서 일했고 사장도 역임했다. 경영과 행정 역량을 갖췄다”라고 엄호했다.

청문회 후반부에는 김재철 전 사장, 권재홍 전 MBC 부사장 및 노조 관계자 등 과거 MBC 파업 과정에서 대립한 MBC 전·현직 직원들이 대거 출석하며 ‘MBC 청문회’를 방불케 했다.

앞서 최민희 과방위원장은 이 후보자에게 선제 공격을 날리는 장면도 있었다. 이 후보자가 청문회 증인 선서를 마치고 증서를 최 위원장에 제출한 뒤 자리로 돌아가자 최 위원장은 “제가 인사하려고 했는데 돌아서 가시니 뻘쭘하지 않나”라고 말했다. 이 후보자가 다시 최 위원장에게 다가가 악수한 뒤 서로 고개 숙여 인사하자 최 위원장은 이 후보자에 귓속말로 “저와 싸우려 하시면 안 된다”고 속삭였다.

이날 여야의 신경전은 이 후보자가 청문회장에 들어서기 전부터 시작됐다. 민주당 언론개혁 태스크포스(TF) 단장을 맡은 한준호 의원과 언론단체는 청문회장 앞에서 이 후보자의 사퇴를 촉구하는 시위를 했다.