윤석열 대통령 부인 김건희 여사를 검찰청사 밖 제3의 장소에서 대면 조사한 것과 관련해, 대검찰청이 진상 파악 과정에서 서울중앙지검 수사팀의 의견을 일부 수용하기로 결정했다. 이창수 서울중앙지검장과 일선 검사들이 “수사에 지장을 준다”며 대검의 진상 조사 조치에 반발하자 이원석 검찰총장이 한 발짝 물러선 모양새다.

24일 법조계에 따르면 대검찰청 감찰부는 “서울중앙지검의 수사에 지장을 주지 않는 범위 내에서 차분하게 진상 파악 절차를 진행할 예정”이라고 밝혔다. 전날 “서울중앙지검과 조율해서 진상 파악 절차는 계속 진행하겠다”는 발언보다 수위가 좀 더 낮아졌다.

이창수 서울중앙지검장은 전날 이 총장에게 “현재 수사팀이 많이 힘들어하고 있고 수사가 진행 중이기 때문에 진상 파악 시기를 연기해달라”고 요청했는데, 이 같은 요청을 대검이 일부 수용한 것으로 해석된다. 이 지검장이 이런 요청을 하기 전에 대검 감찰부는 중앙지검 지휘부에 대한 ‘면담 조사’를 시도했던 것으로 알려졌다. 대검 감찰부가 전날 이 지검장과 김 여사 사건 지휘 라인에 있는 서울중앙지검 1·4차장을 각각 면담하겠다고 요구했다고 한다.

김 여사 조사를 진행한 일선 검사들은 대검 감찰부의 움직임에 크게 반발한 것으로 전해졌다. 이 총장이 ‘법불아귀(法不阿貴: 법은 신분이 귀한 자에게 아부하지 않는다)’라는 단어를 공개적으로 언급하며 불공정한 수사를 한 것처럼 표현한 데 대해서도 수사팀 검사들이 격앙된 반응을 보였다고 한다.

앞서 22일 김 여사의 ‘명품 가방 수수’ 의혹 수사팀에 파견됐던 김경목 부부장이 사표를 냈고, 이어 사건 실무를 책임지는 김승호 형사1부장, 최재훈 반부패수사2부장도 주변에 사의 표명 가능성을 언급한 것으로 전해졌다. 중앙지검에서는 이와 관련해 “조사가 성사되기까지 그만큼 고생했고, 그만큼 서운했다는 의미 아니겠냐”는 반응이 나왔다. 이 같은 반발에 대검은 당혹스러운 눈치다. 대검 관계자는 “열심히 일한 검사들에게 책임을 묻고자 하는 게 아니다”라며 ‘감찰’이 아니라 ‘진상 파악’에 나선 것이라는 입장을 강조하고 있다.

이날 대검이 새로운 입장을 내놓은 뒤 김 부부장은 사의를 거뒀다. 대검은 “이 총장이 김 검사에게 사직 의사 철회와 복귀를 당부해, 김 검사가 현안 사건에 대한 신속하고 공정한 수사와 처리를 위해 복귀하기로 했다”고 밝혔다.

검찰 내부에서 김 여사 ‘안방조사’와 ‘총장 패싱’ 문제를 바라보는 시각은 엇갈린다. 이 총장은 대통령경호처 부속건물에서 김 여사에 대한 조사를 진행한 걸 ‘특혜’로 간주한 반면, 현직 대통령 부인에 대한 대면조사를 위한 불가피한 선택이었다는 게 중앙지검 측 입장이다. 한 검사장급 검사는 “검찰청에 나와 조사를 받는 게 원칙이겠지만, 신분의 특수성으로 인한 경호 문제 등을 고려하면 제3의 장소에서 조사하는 게 원칙에 완전히 반한다고 보긴 어렵다”고 평가했다. 이날 시민단체가 이 지검장을 고위공직자범죄수사처에 직권남용 혐의로 고발하는 등 검찰을 향한 외부 공세가 이어지는 상황에서 검찰 내부 갈등이 이어지면 수사에 지장이 불가피하다는 우려도 나온다.

김 여사의 조사가 끝나기 2시간 전 이 총장에게 이 같은 사실을 ‘사후 보고’한 것이 문제가 아니라는 시각도 있지만, 대검은 “검찰총장은 사건에 대한 구체적인 지휘권이 있고 주례회의 때 김 여사 조사에 대해 사전 보고를 하라고 지시했다”며 이 지검장이 총장의 이런 지휘를 위반했다는 입장이다.

대검이 한 발 물러서면서 김 여사 대면조사에 관한 진상 파악에는 시일이 걸릴 것으로 예상된다. 수사가 진행 중이기 때문에 진상 파악 시기를 연기해달라는 이 지검장의 요청을 받아들여 김 여사에 대한 수사가 마무리된 뒤 진상 파악과 책임자에 대한 조치가 이뤄질 가능성이 제기된다.