윤석열 대통령의 오랜 친구의 부친으로 윤 대통령 정치 입문 때부터 멘토로 알려진 이종찬 광복회장이 김형석 독립기념관장 임명에 관한 우려를 담은 편지를 세 차례나 윤 대통령에게 보냈던 것으로 알려졌다.

이 회장은 12일 YTN 라디오 ‘신율의 뉴스정면승부’에 출연해 “(김 관장 임명이) 정권에 굉장한 부담을 줄 것으로 생각했다”며 “과거 50년간의 우리 인연이나 이런(측면) 것이 아니라, 국민의 입장에서 이것(문제)을 간단하게 보지 말라(고 썼다)”고 말했다. 이어 “자칫 대통령에게 큰 부담이 된다”며 “세 번 편지를 보냈다”고 밝혔다.

이 회장은 “(편지에서 나는) 위기라고 했는데, (윤 대통령은) 이걸 위기라고 느끼시지 않는 것 같다”며 “주변 사람들에게 이야기를 잘못 들었는지, 전자결제로 이걸(김 관장을) 발령을 내더라”고 언급했다. 결국 김 관장 임명에 대한 자신의 우려 제기는 ‘너의 편지는 내가 볼 필요가 없다’는 윤 대통령의 선언으로 정리된 거라면서다.

이처럼 일이 진행된다면 결국 자신도 얘기할 필요가 없다는 결론이라며, 이 회장은 “얘기해 봐야 아무 소용이 없는 이야기를 왜 하겠나”라고 반응했다. ‘네 이야기는 내가 듣지 않겠다’는 모욕감까지 윤 대통령에게서 받은 상황이라며, 이 회장은 “오늘 이 이야기를 처음 밝힌다”고 라디오에서 말했다.

광복회는 김 관장 임명 등에서 건국절을 제정하려는 정부의 의도가 감지된다며, 이를 철회하지 않으면 오는 15일 열리는 광복절 경축식에 참석하지 않겠다는 입장이다.

이 회장은 김 관장 인선을 문제 삼으며 “정부가 근본적으로 1948년 건국절을 추구하려는 태도를 바꾸지 않는 한 광복회는 광복절 행사에 나갈 수 없다”고 밝혀둔 터다. 정진석 대통령 비서실장은 지난 12일 이 회장에게 전화를 걸어 ‘건국절을 추진하지 않을 테니 경축식에 와 달라’는 취지로 요청했다.

앞서 김 관장은 지난 8일 취임 간담회에서 자신이 뉴라이트라는 얘기를 처음 들어본다며 건국절과 관련해서는 건국 과정이 1919년 임시정부부터 시작해 1948년 8월 정부 수립으로 완성됐으므로 한 시점이 아닌 기간을 봐야 한다는 견해를 밝혔다.