김용현 국방부 장관 후보자는 16일 야당의 채 상병 관련 주장에 대해 “정치적 선동”이라고 일축했다. 인사청문회를 앞두고 더불어민주당 등 야권의 공세를 정면돌파하겠다는 뜻으로 해석된다.

김 후보자는 이날 아침 서울 용산 국방부 내 육군회관에 마련된 후보자 사무실에 처음 출근하면서 취재진과 만났다.

이 자리에서 해병대 채모 상병 사망 사건 관련성 등 야권의 공세에 대해 “채상병 사건은 안타깝다. 그런데 그 사건이 대통령 경호와 어떤 연관이 있는지 저는 그것부터 질문하고 싶다. 이것은 정치 선동에 불과하다고 생각한다”고 답했다.

북핵 위협 대응에 대해선 한·미동맹을 기본으로 하되 모든 수단과 방법이 열려 있다고 말했다.

그는 “확장억제와 핵우산에 기반을 둔 북핵 위협 대응이 기본이지만 국민 안전을 최우선으로 하는 입장에서 볼 때 그것으로 북핵 위협을 감당하기 어렵다고 판단되면 모든 수단과 방법은 열려 있다”고 언급했다. 김 후보자는 과거 독자적 핵무장 필요성을 제기한 바 있다.

김 후보자는 “그 어느 때보다 국가 안보태세를 확고히 해야 할 시기”라며 “첨단무기 확보도 중요하고 우방국들과의 군사협력도 중요하지만, 더 중요한 것은 우리 장병들의 사기”라고 강조했다.

이어 “초급간부, 중견간부들의 복무 여건 개선, 처우 개선이 중요하다”며 “초급간부와 중견간부의 군 복무가 보람되고 자랑스럽고 선망의 대상이 되도록 만들겠다”고 다짐했다.

쓰레기 풍선 등 북한의 복합적 도발에 대해서는 "“국민 안전 확보를 위해 어떤 것이 최선의 방안인지 잘 판단해서 시행하겠다”고 말했다.

국방부는 이날 인사청문회 태스크포스(TF)를 꾸려 청문회 준비에 착수했다.

김 후보자는 경남 마산 출신으로 윤석열 대통령의 충암고 1년 선배다. 육군사관학교 38기로 신원식 현 장관의 한 기수 후배다.

합동참모본부 작전부장, 수도방위사령부 사령관, 합참 작전본부장 등 요직을 거치고 2017년 전역했다.

대통령실을 청와대에서 용산 국방부 청사로 옮기는 작업을 주도했다. 현 정부 초대 대통령경호처장으로 2년 넘게 윤 대통령을 가까이서 보좌했다.