광주에서 한 30대 남성이 음주운전 추적 유튜버를 피해 달아나다 시멘트 트레일러를 들이받고 숨지는 사고가 발생했다.

24일 광주 광산경찰서에 따르면 지난 22일 오전 3시50분쯤 광주 광산구 산월동 한 주유소 앞에서 A(35)씨가 몰던 BMW가 갓길에 주차돼 있던 시멘트 운송 트레일러를 들이받았다.

사고 여파로 발생한 화재로 차량은 전소했으며 A씨는 병원으로 옮겨졌지만 숨졌다. 1300여 만원의 재산피해도 났다.

A씨는 사고 전 음주운전 의심 차량을 추적하는 이른바 ‘음주운전 헌터’라 불리는 유튜버 B씨가 쫓아오자 달아나는 과정에서 변을 당했다. 인근 유흥가에서 운전 중이던 A씨는 “술을 마셨냐”고 묻는 유튜버를 알아보고선 도망간 것으로 전해졌다.

B씨는 A씨를 음주운전 의심자로 경찰에 신고한 뒤 이동 경로를 뒤쫓으며 온라인 생중계를 했다. 유튜버의 구독자가 운전하는 차량 2대도 일정한 거리 차를 두고 뒤따랐던 것으로 알려졌다. 해당 생방송은 400여명의 시청자들이 지켜보고 있었던 것으로 전해졌다.

A씨가 숨진 사고 현장은 음주운전 의심 신고를 받고 출동한 경찰이 발견했다. 사고 직전 A씨와 유튜버의 차량 간 거리는 2㎞가량 벌어졌던 것으로 파악됐다.

A씨 유족 측은 음주운전은 큰 잘못이지만, 유튜버 추격이 없었더라면 사망 사고까진 발생하지 않았을 것이라고 주장하는 것으로 알려졌다.

경찰은 유튜버 B씨를 참고인으로 조사하는 등 사고 관련성 여부를 들여다보고 있다. 유튜버에게 법적 책임이 있는 것으로 밝혀지면 후속 처분할 예정이다.

한편 이번 사고를 둘러싸고 음주운전자를 전문적으로 쫓아다니는 유튜버가 공익 신고자인지, 사적 제재자인지에 대한 논란이 재점화되고 있다.

앞서 지난 1월에도 광주 광산구 첨단지구 유흥가에서 경찰에 적발된 음주운전자와 유튜버 구독자 간 폭행 사건이 발생해 유사한 논란이 불거진 바 있다. 당시 경찰은 유튜버와 그의 구독자에게 일반교통방해, 모욕 등 범법 행위가 있었는지, 경찰의 사건 대응 과정을 여과 없이 중계한 행위가 피의사실공표에 해당하는지도 등을 살펴봤으나 범죄 혐의점을 찾지 못했다. 유튜버의 수익 활동을 제약할 법적 근거도 없는 것으로 봤다.