정의선 현대자동차그룹 회장이 오는 14일 취임 4년을 맞는다.

현대차그룹은 정 회장 체제 이후 글로벌 판매 ‘톱3’(Top 3) 자리를 굳히며 양적 성장을 이뤄냈다. 동시에 영업이익이 가파르게 늘고, 미래 모빌리티 생태계 구축을 주도하며 질적인 분야에서도 내실을 다지며 그룹의 글로벌 위상을 공고히 하고 있다는 평가가 나온다.

13일 완성차 업계에 따르면 올해 상반기 현대차그룹의 판매 지표는 정 회장이 그간 꾸준히 강조해온 “수익성 체질 개선”의 성과를 드러낸다. 현대차·기아는 올해 상반기 합산 영업이익률 10.7%를 기록하며 글로벌 완성차 업체 상위 5곳 중 가장 높은 수치를 기록했다.

합산 매출액과 영업이익은 각각 139조4599억원, 14조9059억원으로 반기 기준 사상 최대를 달성했다. 올해 1분기에는 그룹 합산 영업이익이 폭스바겐그룹의 영업이익을 넘어서며 글로벌 Top 2의 가능성도 입증했다.

국제 신용평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 지난 8월 현대차와 기아의 신용등급을 A등급으로 상향조정했다. S&P는 “현대차·기아는 지난 2022년 글로벌 3위 완성차 업체로 올라섰으며, 2023년에는 북미에서 4위를 기록하는 등 주요 글로벌 시장에서 입지를 강화해왔다”며 “제품믹스를 소비자의 선호에 맞춰 SUV와 프리미엄 라인 중심으로 재편했다”고 배경을 설명했다.

정 회장은 지난해 말 미국 자동차 전문매체 오토모티브뉴스(Automotive News)가 선정한 ‘오토모티브뉴스 올스타 38인’ 중 최고 영예인 ‘자동차 산업 올해의 리더’에 이름을 올리기도 했다. 오토모티브뉴스는 “정 회장의 리더십 아래 글로벌 톱3 자동차 기업인 현대차그룹은 프리미엄 자동차 브랜드와 목적 기반 모빌리티(PBV)뿐 아니라 전기차 및 수소 에너지 분야 등에서도 위상을 한층 강화하고 있다”고 선정 이유를 밝혔다.

현대차·기아는 전기차, 하이브리드차, 수소전기차 등 다양한 파워트레인 포트폴리오를 기반으로 친환경차 부문 글로벌 선도 브랜드 위상을 지켜내고 있다.

세계적으로 전기차 판매량이 주춤한 가운데서도 현대차·기아는 미국에서 올 상반기 6만1883대의 전기차를 판매했다. 전년 동기 대비 69.9% 증가한 수치다. 미국내 전기차 시장점유율도 두 자릿수대로 뛰었고, 테슬라에 이어 미국 전기차 2위에 올랐다.

수상 실적도 이어지고 있다. EV6가 2022년 ‘유럽 올해의 차’와 2023년 ‘북미 올해의 차’를 차지했고, 2022년 아이오닉 5, 2023년 아이오닉 6, 2024년 EV9까지 ‘세계 올해의 차’를 3년 연속 석권했다.

하이브리드차(HEV) 시장에서도 선방하고 있다. 올해 상반기 현대차그룹의 글로벌 하이브리드차 판매량은 전년 동기 대비 15.6% 상승한 49만대로, 역대 최대 실적이다. 현대차그룹은 오는 2028년까지 브랜드별 하이브리드차 판매 목표를 133만대(현대차), 80만대(기아)로 설정했다.

수소전기차 분야의 경우에는 올해 상반기 글로벌 시장점유율 1위를 기록했으며, 내년까지 넥쏘 후속 모델을 출시할 계획이다.

정 회장은 수소, 로보틱스, 자율주행, 소프트웨어 중심 자동차(SDV), 목적기반 모빌리티(PBV), 미래항공모빌리티(AAM) 등 미래 신사업을 주도하는 데도 주력하고 있다. 수소 분야는 정 회장이 가장 중점을 둔 미래 먹거리 사업으로, 그룹은 올해 초 수소 가치사슬 전반에 맞춤형 설루션을 제공하는 ‘HTWO 그리드’ 비전을 소개한 바 있다.

정 회장은 다양한 방식을 통해 사회적 가치 실현에도 기업 역량을 집중하고 있다. 소방관들의 과로와 탈진을 예방하고 심신 회복을 돕는 소방관 회복지원버스가 대표적이다. 현대차 프리미엄 특장버스에 소방관들이 실제로 필요로 하는 편의 및 집중 휴식 시설을 탑재해 소방관들에게 휴식을 제공하고 있다. 현재 8대가 운영 중이고 추가로 2대를 기증할 예정이다.

대한양궁협회장을 맡고 있는 정 회장과 현대차그룹의 양궁 사랑도 2024 파리올림픽 과정에서 재조명됐다. 그룹 차원의 전폭적인 지원과 협회의 치밀한 운영이 국가대표팀의 실력과 시너지를 이뤄 금메달 5개를 획득하며 양궁 전 종목 석권의 대기록을 일궈냈다.