김영섭(사진) KT 대표가 최근 AICT(인공지능+정보통신) 회사로 변화하는 과정에서 일어난 구조조정 논란에 대해 “통신사들의 성장 정체기에 AI 중심의 사업전환은 꼭 필요하다”는 입장을 밝혔다.

김 대표는 4일 오전 사내 방송을 통해 진행한 대표 대담에서 “빅테크가 과감히 혁신 성장을 하는 동안 국내외 통신사는 십수 년간 성장 정체기를 겪고 있다. KT 역시 AICT 기업으로 전환하지 않으면 심각한 국면에 빠질 우려가 있다”며 이처럼 말했다.

그는 AI 중심으로 사업전환의 필요성과 함께 1만3000명 규모 현장 조직의 혁신을 당면 과제로 꼽았다. 김 대표는 “현장 인력의 70% 이상인 9200여명이 50대 이상”이라며 “선로 관리 등 분야에서 시장 임금 체계와 KT 체계에 현격한 차이가 있어 그간 신입사원을 채용할 수 없었다”고 설명했다.

김 대표는 성장 정체 극복을 위해 네트워크 운용 자회사 전출에 동참해 줄 것을 호소했다. 그는 “신설 법인은 협력회사가 아닌 KT 100% 자회사”라며 “신설 기술 전문기업에서 계속 일하는 구조를 만들어 안정성을 지키는 합리적인 방법”이라고 했다.

전출 대상 직원들의 불안감도 달랬다. 그는 “자회사를 선택한 직원들이 정년 때까지 잔여기간에 받을 수 있는 급여 등 경제적 효익 측면에서 손해가 없도록 하겠다”고 약속했다.

KT는 AI 및 디지털 분야 전문인력을 경력직을 포함해 올해 최대 1000명 수준으로 영입하고, 내부 교육 강화와 AI 내재화를 통해 KT의 DNA를 AI 중심으로 바꾸겠다는 계획이다. 지난달 15일 이사회를 열고 AI 사업을 위해 조직개편을 하는 ‘KT 현장 인력구조 혁신방안’을 의결했다. 선로 통신시설 설계·시공·유지보수 업무를 담당하는 KT OSP와 도서 지역 통신 운용·유지보수를 맡는 KT P&M을 설립해 본사 직원을 전출하는 내용이 골자다.

KT가 구조조정에 나선 직원은 전체의 약 30%인 5700여명으로 추산된다. KT는 이날까지 전출을 원하지 않는 직원에게는 특별희망퇴직 신청을 받았다.