비만 증가와 가공식품 섭취 확대 등으로 세계 당뇨병 환자 수가 1990년 이후 4배나 증가한 것으로 나타났다.

세계보건기구(WHO)가 1990년부터 2022년까지의 세계 지역별 당뇨병 환자 증감 등을 추적·분석해 14일(현지시간) 발표한 자료에 따르면 2022년 전 세계 당뇨 환자는 1990년에서 4배 늘어난 8억여명에 이른다. 당뇨병 유병률도 7%에서 14%까지 치솟았다.

WHO는 “1990년 이후 비만 증가와 건강에 해로운 음식의 소비 확대, 신체활동 부족, 경제적 어려움 등 복합적 요인으로 인해 당뇨병 환자가 놀라울 정도로 늘었다”고 설명했다.

더 큰 문제는 제대로 된 치료를 받지 못하는 환자의 숫자도 급증하고 있다는 것이다. 2022년 기준 당뇨병 환자 8억여명 가운데 치료를 받지 못하는 30세 이상 성인의 수는 1990년의 3.5배로 증가한 4억5000만여명에 달했다. 전체 환자의 59%가량이 치료 없이 당뇨를 앓고 있는 셈이다. 

아직 의료체계가 갖춰지지 않은 저개발 지역에서 당뇨병 유병이 확대된 탓이다. WHO는 “동남아시아와 동부 지중해 지역의 성인 당뇨병 유병률은 평균을 크게 웃도는 20% 정도”라며 “이 두 지역은 아프리카와 함께 당뇨병 치료율이 가장 낮은 지역”이라고 설명했다.

이에 WHO는 중·저소득 국가와 선진국 사이의 당뇨병 치료율 격차를 해결해야 한다고 강조했다. 2030년까지 당뇨병 환자의 80% 이상이 혈당 조절을 받을 수 있도록 하자는 목표도 제시했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 “당뇨병을 억제하려면 각국이 긴급히 조처해야 한다”며 “건강한 식단과 신체 활동을 지원하는 정책을 마련하고예방·조기 진단·치료를 제공할 보건 시스템을 구축해야 한다”고 말했다.