날씨가 점점 쌀쌀해지면서 거리의 풍경도 변하고 있다. 옷차림은 물론 출근길을 채우는 모습과 길거리 음식의 풍미까지 계절에 맞게 달라지고 있는 것이다.

겨울철이 되면 길거리 간식의 대표 주자로 붕어빵이 빠질 수 없다. 차가운 공기를 뚫고 손끝을 데우는 뜨끈한 붕어빵 한 입은 달달한 팥소와 함께 하루의 피로를 녹여주는 겨울철의 작은 행복이 되곤 한다.

하지만 요즘 붕어빵을 찾기란 쉽지 않은 게 현실이다.

겨울철 대표 간식임에도 붕어빵 노점을 찾는 것이 점점 어려워졌다. 이 때문에 붕어빵 노점의 위치를 알려주는 지도 앱까지 등장했다. SNS상에도 "근처에 붕어빵 파는 곳 있나요?"라는 질문을 쉽게 찾아볼 수 있다.

다만 설령 찾는다 해도 이제는 가격이 부담스러워졌다. 과거에는 3~4마리에 1000원이었던 붕어빵이 이제는 1마리에 500원 혹은 지역에 따라 2마리에 2000원까지 치솟았다. 특히 관광객이 많이 찾는 강남이나 명동 같은 주요 도심에서는 더 높은 가격을 보이기도 한다.

이처럼 붕어빵 가격 상승의 배경에는 재료비와 연료비 인상이 자리하고 있다는 분석이다.

21일 한국농수산식품유통공사에 따르면 붕어빵의 주재료인 수입 붉은 팥의 도매가격은 지난 18일 기준 40kg당 26만4200원으로, 평년 평균 대비 약 10% 상승했다.

밀가루 가격도 전월 대비 5.1% 오르는 등 주요 재료 가격이 전반적으로 상승했다. 여기에 식용유도 5.9% 올랐다. 붕어빵을 굽는 데 쓰이는 LPG 가격도 인상될 가능성이 있어 전체적인 비용 부담이 커지고 있는 상황이다.

이러한 이유로 붕어빵 노점을 찾기도 어렵고, 찾아도 맘껏 즐기기 어려운 상황이 되자 직접 붕어빵을 만들어 먹거나 대안으로 냉동 붕어빵을 찾는 사람들이 늘고 있다. 에어프라이어나 전자레인지로 간편하게 조리할 수 있는 가정간편식 냉동 붕어빵은 맛과 편리함을 동시에 제공하며 큰 인기를 끌고 있는 추세다.

붕어빵은 겨울철 길거리 음식의 상징으로 자리 잡았지만, 가격 부담과 노점 감소로 점점 그 자리를 잃어가고 있다.

전문가들은 "이를 해결하기 위해선 재료비와 연료비 부담을 줄이는 정책적 지원이 필요하다"고 말한다.

붕어빵의 따뜻한 추억, 앞으로도 계속 이어질 수 있을지 귀추가 주목되고 있다.