대내외 경제 불확실성이 심화되면서 내년 유통시장을 둘러싼 전략 경쟁이 더욱 격화될 것으로 보인다.

유통업계는 이러한 도전 속에서도 새로운 기회를 창출하며 변화하는 환경에 적응하려는 노력을 지속할 전망이다.

대한상공회의소는 2일 서울 중구 상의회관에서 ‘2025 유통산업 전망 세미나’를 개최했다. 이 자리에는 제조, 유통, 물류, 금융 등 다양한 업계 관계자 500여 명이 참석해 올해 유통업계 성과를 결산하고 내년 유통시장 변화와 주요 트렌드를 전망했다.

전문가들은 유통산업 환경이 여전히 녹록지 않을 것으로 전망하면서도, 기업들이 새로운 운영 모델과 혁신을 통해 돌파구를 모색할 것이라 내다봤다.

백화점 업계는 지방 상권의 구조조정이 가속화되는 가운데 브랜드 이미지 제고와 새로운 형태의 고객 경험 제공에 주력하고 있다.

현대백화점은 대구점을 ‘더현대 대구’, 부산점을 ‘커넥트 현대’로 변경했으며, 신세계는 경기점을 ‘신세계 사우스시티’로 재명명했다. 여기에 더해 백화점, 대형마트, 호텔, 엔터테인먼트 시설 등을 한데 모은 ‘타운화’ 전략이 주요 변화의 흐름으로 자리 잡을 전망이다.

중국 C-커머스 플랫폼(알리익스프레스·테무·쉬인 등)의 공세에 대응하기 위해 국내 온라인 쇼핑업계는 AI 쇼핑 도우미를 앞세운 경쟁력 강화에 나섰다.

네이버는 쇼핑 검색 전반을 지원하는‘네이버플러스 스토어’를 내년 출시할 계획이다.

이미아 서울대 생활과학연구소 박사는 "AI 기술이 접목되면 사용자는 키워드 검색 대신 대화형 질의를 통해 맞춤형 답변을 한 번에 얻을 수 있을 것"이라며, “예컨대 ‘도쿄 여행’ 대신 ‘도쿄 여행 계획 짜줘’ 같은 구체적인 요청을 할 수 있게 될 것”이라고 설명했다.

아마존과 알리바바가 양분한 글로벌 유통 시장에서는 특정 카테고리에 특화된 버티컬 플랫폼이 주목받고 있다.

패션 플랫폼 무신사는 일본, 미국, 태국 등 13개국에 제품을 유통 중이며, 식품 플랫폼 컬리는 싱가포르, 홍콩, 미국에서 성공적인 진출을 발판으로 중국 시장에 진입할 채비를 하고 있다.

송지연 BCG 코리아 소비재 부문 파트너는 "유통업은 자기 진화에 실패하면 경쟁자에게 자리를 내주는 본질적인 속성을 지닌다"며, "과거의 성공 공식에서 벗어나 파괴적 혁신을 통해 생존 전략을 마련해야 한다"고 강조했다.

내년 트럼프 2기 행정부의 출범 가능성도 주요 변수로 떠오르고 있다.

김민석 대한상의 유통물류정책팀장은 "미국 행정부의 급격한 정책 변화가 한국 경제와 소비시장에 부정적 영향을 미칠 가능성이 크다"며, "기업들은 미국 정책의 방향을 면밀히 분석해 다각적인 시나리오와 대응책을 마련해야 한다"고 말했다.