신학철 LG화학 부회장이 미국 공화당 소속 테네시주 상원의원들과 잇달아 만났다. 테네시에 북미 최대 규모의 양극재 공장을 건설 중인 LG화학이 도널드 트럼프 행정부에서 생길 수 있는 리스크를 최소화하려는 행보로 풀이된다. 워싱턴에서 ‘트럼프 리스크‘를 해소, 혹은 준비하기 위한 한국 기업들의 움직임이 빨라지고 있다.

워싱턴에서 열리는 한미재계회의 참석차 방미한 신 부회장은 9일(현지시간) 미국 워싱턴 더크슨 상원 의원회관에서 마샤 블랙번 의원(테네시, 공화)을 만나 대화했다. 블랙번 의원은 트럼프 미국 대통령 당선인의 1기 인수위 부위원장을 지냈으며 첫 대선에서 부통령 후보로 거론된 적도 있는 인물이다. 신 부회장은 10일에는 트럼프 당선인의 측근이자 국무장관 후보군으로도 거론된 빌 헤거티 상원의원(공화·테네시)과도 면담할 예정이다.

양극재는 전기차 배터리의 핵심 요소다. 지난달 로이터통신 보도에 따르면 트럼프 2기 행정부는 전기차 구매에 보조금을 지급하는 인플레이션 감축법(IRA) 폐기를 논의 중이다. 이처럼 트럼프 2기에서 현실화될 수 있는 여러 위험 요인에 한국 기업들이 대응하는데 블랙번 의원 같은 한국 기업이 투자한 지역의 공화당 의원들이 도움이 될 것이라는 평가가 나오고 있다.

신 부회장은 이날 만남 뒤 의원실 앞에서 기자들과 만나 “저희 기업은 모든 문제를 기회 요인으로 보려고 노력하고 있으며 어떤 변화가 오더라도 대응할 수 있는 여러 시나리오를 준비하려고 하고 있다“고 강조했다. 그는 “어느 정부가 들어오든 약간 변화가 있으리라는 것은 누구나 다 예상할 수 있는 문제”라며 “이런 (정책) 변화가 (오히려) 기회 요인이 될 수도 있다. 중국은 아마 좀 더 쉽지 않은 그런 상황이 될 것 같은데, 만약 중국 기업들의 진입이 좀 더 어려워진다면 그것은 특히 한국한테는 좀 기회가 될 수도 있다”고 말했다.

그는 이날 IRA 폐기 전망과 관련해서 블랙번 의원과 얘기를 나누지는 못했다며 “한국, 특히 LG가 미국에 많이 투자했고 앞으로도 투자하게 될텐데 이는 미국의 일자리 창출 및 지역 경제 발전에 굉장히 좋은 일이므로 그런 의미에서 협조를 부탁했다“고 말했다. 그러면서 “(블랙번 의원도) 기꺼이 그런 메시지를 트럼프 정부에 전달하고 본인도 노력하겠다고 말했다”고 전했다.

블랙번 의원도 앞서 기자들과 만나 신 부회장과의 만남이 “좋은 면담이었다“며 “작년에 클락스빌의 착공식에 방문할 기회가 있었는데 우리는 그들(LG)이 테네시에 있으면서 테네시와 함께 일하는 것을 좋아할 것이라고 본다“고 말했다.