전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 여객기 참사의 원인 중 하나로 버드 스트라이크(조류 충돌)로 인한 기체 결함 가능성이 거론되는 가운데 국내 공항 15곳에 조류 탐지 레이더가 전무한 것으로 31일 드러났다. 해외 각국이 조류 충돌사고로 인한 피해를 예방하기 위해 대비 시스템을 구축한 것과 대비된다는 지적이다.

국회 국토교통위원회 박용갑 의원(더불어민주당)이 한국공항공사와 인천국제공항공사로부터 받은 보고에 따르면 국내 공항 중 조류 탐지 레이더가 설치된 곳은 단 한 곳도 없는 것으로 파악됐다. 열 화상 카메라가 설치된 공항은 김포·김해·제주공항 3곳에 그쳤다. 우리나라는 4계절이 뚜렷해 여름·겨울 철새가 해마다 오가는데도 조류 충돌로 인한 항공사고 예방 시스템 구축에는 소홀했다는 것이다.

조류 등 야생동물 충돌로 인한 항공사고는 세계적으로 해마다 급증하고 있다. 국제민간항공기구(ICAO)에 따르면 2001∼2007년 4만2500여건 수준이던 사고는 2008∼2015년 9만7750여건으로 늘었다. 2016∼2021년에는 27만3300여건으로 늘어났다. 이 시기 발생한 사고의 46%는 착륙 및 활주로 접근 과정에서 발생한 것으로 파악됐다. 우리나라에서는 2019년부터 올해 상반기까지 623건 발생한 것으로 집계됐다.

각국은 이미 조류 충돌에 대비한 안전 대책을 두고 있다. 미국은 2009년 1월 뉴욕에서 조류 충돌로 여객기가 허드슨강에 불시착한 일을 계기로 각 공항에서 조류 탐지 레이더를 사용할 수 있도록 승인했다. 미 연방항공청은 레이더 도입을 위해 공항 개선 프로그램 보조금도 지급했다. 이를 통해 조류 충돌로 인한 중대사고 발생률을 2010년 6%에서 2019년 4.1%로 줄인 것으로 나타났다.

일본 국토교통성은 2011년 발생한 조류 충돌사고가 1600건에 달하고 그중 240건이 수도인 도쿄 하네다공항에서 발생하자 이듬해부터 조류 탐지 레이더와 감시 카메라 등을 설치해 운용 중이다. 이 밖에 네덜란드 암스테르담 스히폴공항과 싱가포르 창이공항 등에도 조류 충돌 방지를 위한 시스템이 도입됐다. 박 의원은 우리나라도 조류 탐지 레이더와 열 화상 카메라 등 조류 충돌사고를 방지하기 위한 장비 설치·운용을 의무화하는 내용의 공항시설법 개정안을 발의했다.

박 의원은 “앞으로 우리 국민 단 한 사람도 항공기 조류 충돌사고로 인해 목숨을 잃지 않도록 국내 모든 공항에 조류 탐지 레이더, 열 화상 카메라 등을 신속하게 설치하는 내용으로 법을 개정하고 추가경정예산을 통해 관련 예산이 확보될 수 있도록 지원할 것”이라고 했다.

한편 국토교통부 등에 따르면 이번 참사로 인한 사망자 179명 가운데 이날까지 174명에 대한 신원 확인을 마쳤다. 남은 5명은 정밀검사를 거쳐 6일쯤 신원이 확인될 것으로 전망된다.

해외 항공안전 전문가들은 공항 활주로 끝에 설치된 콘크리트 구조물(둔덕)이 피해를 키웠을 것이라고 진단했다. 미국 비영리단체 ‘항공안전재단’ 하산 샤히디 회장은 30일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 “(공항 내) 구조물 배치는 국제 표준에 따라 결정된다”며 “활주로 근처의 물체들은 (항공기와의) 충돌 시 부서지기 쉬운 물체여야 한다”고 강조했다. 전직 파일럿 더그 모스는 무안공항 레이아웃(배치)이 “최악”이라며 참사의 주원인으로 지목했다.