#. 40대 김모 씨는 최근 장염 증상으로 병원을 찾았다. 병원에서는 원인을 찾기 위해 여러 검사를 진행했고, 결국 노로바이러스 감염이 확인됐다. 의사와의 상담 중 김 씨는 집에서 사용하는 화장실 수건의 위생 상태를 점검했는지 질문받았다.

 

김 씨는 가족이 함께 사용하는 화장실에 수건 한 장을 걸어두고, 며칠 동안 여러 번 사용한다고 답했다. 이에 의사는 화장실 수건이 높은 습도와 따뜻한 환경 속에서 살모넬라, 대장균, 노로바이러스 등 다양한 병원균이 번식하기 쉬운 온상이 될 수 있다고 설명했다.

 

특히 가족 구성원 중 누군가 손을 제대로 씻지 않거나 병원균에 감염된 상태로 수건을 사용하면, 그 병원균이 수건을 통해 다른 사람에게 전파될 가능성이 크다는 경고도 덧붙였다. 김 씨는 이후 집에 있는 화장실 수건을 모두 교체하고, 개인 수건을 사용하는 것으로 바꾸었다. 수건을 매일 세탁하고 완전히 건조시켜 사용하는 습관을 들이면서 감염병 예방에 신경 쓰기 시작했다.

 

 

화장실에 걸어둔 수건이 살모넬라, 노로바이러스, 대장균 등 각종 병원균과 박테리아의 온상이 되어 감염병 전파 원인이 될 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.

 

미국 시몬스대학교의 엘리자베스 스콧 생물학 박사는 화장실 수건이 전염병 확산의 매개체로 작용할 수 있다며 이에 대한 예방책을 제시했다.

 

15일(현지시간) BBC에 따르면 스콧 박사는 젖은 수건에 병원균이 쉽게 달라붙고 최대 24시간 동안 생존할 수 있다고 설명했다.

 

특히 습기가 많은 화장실 환경은 곰팡이와 변기에서 퍼지는 병원균까지 흡수하며, 시간이 지나면서 수건 표면에 생물막을 형성한다. 이로 인해 수건 색깔이 칙칙하게 변하기도 한다.

 

연구 결과를 보면 병원성 대장균, 살모넬라, 노로바이러스는 물론 코로나바이러스도 수건에서 발견될 수 있으며, 이는 피부 질환과 식중독 위험을 높인다.

 

스콧 박사는 “젖은 수건은 세균과 곰팡이가 번식하기 좋은 환경을 제공한다”며, 젖은 수건을 두면 피부 질환이나 감염병에 걸릴 가능성이 커진다고 경고했다.

 

그는 가정에서 수건을 자주 세탁하는 습관이 필요하다고 강조했다. 보통 일주일에 한 번 세탁하는 것이 권장되지만, 이는 개인의 생활 방식과 환경에 따라 달라질 수 있다.

 

그러나 구토와 설사 증상을 동반하는 식중독이나 장염 환자는 개인 수건을 사용하며 매일 세탁하는 것이 중요하다.

 

 

특히 젖은 수건은 즉시 세탁하거나 이틀을 넘기지 말고 세탁해야 한다. 온도와 습도가 높은 화장실에 젖은 수건을 방치하면 세균과 곰팡이가 번식해 얼굴과 몸에 피부 질환을 유발할 수 있다. 병원성 대장균이 증식하면 식중독에 걸릴 위험도 커진다.

 

경기도보건환경연구원이 어린이집 유아들이 사용하는 공용 수건 22개를 조사한 결과, 사용 전 수건의 57.1%(7개 중 4개)에서 대장균이 검출됐으며, 사용 중인 수건에서는 100% 검출됐다.

 

수건에서 발견된 대장균 중 일부는 식중독을 유발할 수 있는 바실러스 세레우스균을 포함하고 있었다. 연구팀은 이 균이 장 독소를 생성할 가능성이 높아, 수건을 통한 감염병 전파 위험이 존재한다고 밝혔다.

 

화장실 수건을 통한 병원균 전파를 막기 위해서는 수건을 정기적으로 세탁하고, 젖은 수건은 방치하지 않는 것이 중요하다. 개인 위생과 세탁 습관을 개선해 가정과 공공장소에서 전염병 예방에 주의를 기울여야 한다.