최근 잇단 여론조사에서 김문수 고용노동부 장관이 여권의 유력 차기 주자로 급부상했다.

 

김 장관이 탄핵 정국에서 더불어민주당 등 야당의 공세에 맞서는 모습이 강성 보수층을 흡수한 것으로 보인다는 풀이와 함께 김 장관에 대한 여론 호감도가 장기화될 가능성도 거론된다.

 

반면, 정권 교체 위기감이 높아진 보수층이 여론조사에 적극적으로 응해 보수 성향 응답자가 과표집된 영향이라는 분석도 나온다.

 

16일 엠브레인퍼블릭과 케이스탯리서치, 코리아리서치, 한국리서치에 따르면, 지난 13일부터 15일까지 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 진행한 전국지표조사(NBS, 휴대전화 가상번호 전화면접조사, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 19.6%)에서 차기 대통령 적합도로 민주당 이재명 대표가 28%, 김 장관이 13%로 집계됐다.

 

김 장관은 1위인 이 대표와 15%포인트의 격차를 벌리며 2위를 기록했다.

 

이어 홍준표 대구시장 8%, 오세훈 서울시장 6%, 국민의힘 한동훈 전 대표 5% 등의 순으로 김 장관이 현 여권 인사 중에서 가장 앞섰다.

 

 

앞서 한국갤럽이 지난 7~9일 전국의 만 18살 이상 1004명을 대상으로 실시한 여론조사(전화조사원 인터뷰(CATI) 방식, 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트, 응답률 16.3%)에서도 김 장관이 8%를 기록하면서 이 대표(32%)에 이어 2위에 올랐다. 국민의힘 지지 응답층에서는 20%가 김 장관을 선택했다.

 

여론조사 전문가들은 김 장관의 부각이 일시적 현상에 그치지 않을 것으로 전망했다.

 

이택수 리얼미터 대표는 지난 14일 YTN라디오 ‘신율의 뉴스 정면승부’에 출연해 “이번 갤럽 조사가 주관식 질문이었다는 점이 의미가 크다”며 “주관식 질문에서 ‘김문수’라고 응답한 분들이 8%였는데 객관식으로 물었다면 훨씬 높게, 두 자릿수로 나타날 가능성이 있다”고 말했다.

 

그러면서 “김 장관이 국회에서 계엄에 대해 국무위원들이 사과를 요구할 때 혼자 앉아 사과를 거부한 부분을 극보수층에서 눈여겨본 것 같다”고 풀이했다.

 

배종찬 인사이트케이 연구소장은 지난 14일 낸 칼럼에서 “보수층이 김 장관은 이 대표의 대척점에 서 있는 인물로 인식하기 때문”이라고 분석했다.

 

배 소장은 “김 장관이 차기 대통령 선거에 나올 가능성이 얼마나 될지는 모르겠지만, 현 시점에서 보수층과 국민의힘 지지층 그리고 대구 경북의 정서를 가장 잘 대변하는 인물”이라고 평가했다.

 

 

하지만 정권 교체 위기감이 높아진 보수층이 여론조사에 적극적으로 응답하는 현상이 나타나면서 보수 성향 응답자가 과하게 표집됐을 가능성도 거론된다.

 

김 장관은 12·3 비상계엄 사태 이전과 탄핵 심판 정국 이전까지만 하더라도 대선 후보로 거의 주목을 받지 못했다.

 

배 소장은 “이재명 대표에 대한 극렬한 반대 정서가 강한 유권자층이 보수 기반 붕괴를 우려하기 때문에 여론조사에서 결집하는 모습으로 나타나고 있다”고 설명했다.

 

또 조사 의뢰자에 인터넷 언론과 극우 유튜버 등도 다수 포함된 만큼, 여론조사 자체의 신뢰성을 지적하는 의견도 있다.

 

야권 등으로부터 문항 편파 설계 의혹이 제기됐던 한국여론평판연구소 조사에서도 김 장관은 11%의 지지율을 얻어 한동훈 전 대표와 공동 1위를 차지한 적 있다.

 

이인복 연세대 정치외교학과 교수는 세계일보에 “언론으로 분류하기 어려운 유튜버도 조사 의뢰자에 속해 편향성을 리딩할 수 있는 문항들이 들어가면 조사에 대한 신뢰도를 담보하기 어렵다”며 “김 장관이 언론이나 유튜브에서 언급량이 높은 정치인 ‘탑6’에도 전혀 들지 못하는 걸 보면 실제 대중의 관심이나 여론을 반영한다기보다 샘플 구성이 잘못됐을 가능성이 있다”고 해석했다.

 

실제로 주간 언론 보도량과 기사 댓글량, 악플 등을 수치화해 공개하고 있는 폴리스코어에 따르면, 지난 한 주간 정치인별 보도량 순위에 윤석열 대통령(1위), 이 대표(2위), 국민의힘 권성동 원내대표(3위), 김건희 여사(4위), 국민의힘 김민전 의원(5위), 국민의힘 김상욱 의원(6위) 등이 올랐다.