유방암 수술 전 항암치료를 먼저 진행한 환자가 감시림프절(암세포가 가장 처음 정착하는 림프절) 미세전이가 있으면 추가 전이 가능성이 3배가량 높다는 연구 결과가 최근 나왔다.

연세대 강남세브란스병원 유방외과 정준 교수와 이대목동병원 유방외과 이장희 교수 연구팀은 2006년 9월∼2018년 2월 강남세브란스병원, 세브란스병원에서 선행항암화학요법 이후 절제술을 받은 유방암 환자 978명을 대상으로 연구를 진행한 결과다.

유방암은 2022년 국내 국가암등록통계에서 여성암 1위를 차지할 만큼 여성에게 흔한 암이다. 치료의 기본은 외과 수술로 암조직을 먼저 절제한 후 보조요법으로 재발을 막도록 하는 것이다. 하지만 종양이 5㎝ 이상으로 크거나, 림프절 전이 진행이 있다면 먼저 항암치료를 통해 종양 크기를 줄이고 후에 절제수술을 진행하는 ‘선행항암화학요법’을 쓴다. 그러나 선행항암화학요법 후 감시림프절 미세전이가 있는 환자에 대한 액와(겨드랑이)림프절 절제술 시행 여부 기준은 마련되지 않은 상태다.

이번 연구 결과 대상자 중 438명(44.8%)은 선행항암화학요법 이후 림프절 침범이 없는 상태를 보였고, 89명(9.1%)에서는 미세전이가, 451명(46.7%)에서는 거대전이가 각각 나타났다.

감시림프절 미세전이를 가진 환자군 51.1%는 추가 전이를 보였는데, 이는 감시림프절 음성 환자군보다 약 3배 높은 수치다. 감시림프절 미세전이가 있는 환자는 음성인 경우보다 종양 크기가 컸고, 에스트로겐 수용체(ER) 양성률도 높게 나타났다.

감시림프절 미세전이 환자군은 음성인 환자보다 재발을 겪게 될 확률도 2.23배 높은 것으로 나왔다. 이번 연구 결과는 SCI 학술지 ‘유방암 리서치(Breast Cancer Research)’ 최근호에 게재됐다.