행동주의펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)가 KT&G 전직 이사회가 자사주를 무상 또는 저가로 처분해 회사에 1조원대 손해를 입혔다며 주주대표소송을 제기했다.

FCP는 20일 보도자료를 내고 KT&G 전직 이사회가 2002년부터 17년간 산하 재단, 사내복지근로기금 등에 자사주 1085만주를 무상 또는 저가로 기부해 회사에 막대한 손해를 끼쳤다고 주장했다. 1주당 10만원 상당인 현 KT&G 주가를 고려하면 피해는 1조여원에 달한다는 설명이다.

FCP는 지난해 1월 이 문제에 대해 이사회가 직접 사안을 조사하고 손해를 회복하게 하라는 소 제기를 청구했지만, KT&G가 이를 거부해 주주대표소송을 제기한다고 설명했다.

상법상 이처럼 KT&G가 소 제기를 거부할 경우 발행주식 1% 이상을 가진 주주가 대표소송을 제기할 수 있는데, 원고(주주)가 승소하더라도 배상금은 주주가 아닌 회사에 돌아간다. FCP는 국내 증시의 거버넌스 개선 등을 위해 법률 비용은 전액 부담한다는 방침으로 전해졌다.

FCP는 KT&G의 자사주 기부가 2002년 민영화 당시부터 치밀한 계획하에 벌어졌다고 주장한다. 수년째 자사주를 받아 온 산하 재단 등이 2023년 말 기준 의결권의 12% 이상을 확보했고, 이는 최대주주인 기업은행보다 많다는 것이다.

이와 관련해 KT&G는 사실이 아니라고 반박했다. 사측은 “처분 자사주 절반은 우리사주조합에 대한 유상출연 등에 해당해 기부가 아니다”며 “절차적 정당성 측면에서도 이사회 결의의 충실한 진행 및 투명한 공시 등 제반 절차를 모두 준수해 실행됐다”고 해명했다. 또 공익법인 등에 자사주를 출연한 것은 근로자 복지, 배당금을 활용한 사회공헌 활동 등이 목적이었다고 부연했다.