인구 감소의 여파로 경남 지역 초등학교 신입생 감소 추세가 계속되고 있다.

올해 신입생이 한 명도 없는 초등학교가 26개교나 되는가 하면 내년에는 초등학교 신입생 수가 처음으로 1만명대로 떨어질 전망이다.

6일 경남도교육청에 따르면 2025년 학년도 도내 초등학교 예비소집 결과 신입생이 전년과 비교해 2740명이 감소한 2만701명으로 집계됐다.

신입생 수는 2021년에 3만185명이었다가 2022년에는 3만명대가 무너져 2만9858명으로 파악됐다. 이후 2023년도 2만7154명에서 2024년도에는 2만3441명이었다.

올해를 끝으로 내년에는 1만명대로 떨어질 것으로 예측됐다. 5년 만에 3만명대에서 1만명대로 감소하는 것이다.

경남교육청의 ‘중기학생배치계획 기준’을 보면 △2026년 1만9811명 △2027년 1만8177명 △2028년 1만7388명 △2029년 1만6337명으로 계속 감소 추세를 보인다.

또 올해 신입생이 없는 도내 초등학교는 지난해 보다 1곳 늘어난 26개교로 조사됐다.

도내 18개 시‧군 중 13개 시‧군이며 인구 50만명이 넘는 대도시인 창원과 김해 지역의 초등학교도 포함돼 있다.

지역별로는 △통영‧고성 각 4개교 △합천‧하동 각 3개교 △창원‧밀양‧창년 각 2개교 △진주‧김해‧거제‧양산‧의령‧산청 각 1개교다.

신입생이 1명인 학교도 33곳으로, 창원과 함양을 제외한 나머지 16개 시‧군에 해당한다.

경남교육청은 이에 대응해 작은학교 비율이 50% 이상인 10개 교육지원청을 대상으로 ‘경남공동학교’를 운영 준비하는 등 학교와 지역소멸 극복을 위한 정책을 추진하고 있다.

도교육청 관계자는 “지자체와 교육청이 함께 돌봄 시스템을 구축하는 경남형 사회적 돌봄 제도 등을 통해 인구 감소 등 지역 소멸에 적극 대응하겠다”고 말했다.