“현장을 중심으로 기본·원칙에 충실해야 합니다. 모든 문제의 원인과 해답은 바로 현장에 있습니다.”

김용진 제20대 해양경찰청장은 조직의 최우선 운영 방향으로 ‘우문현답’이라는 4자성어를 들었다. 10일 제20대 해경 수장에 오른 김 청장은 이날 취임식을 생략하고, 전남 여수해역 어선 침몰 사건의 중앙구조본부장으로 직무를 본격 시작했다.

김 청장은 “함정·파출소·구조대·항공대·특공대·해상교통관제센터(VTS) 어느 하나의 임무가 중요하지 않은 게 없다. 끊임 없이 소통하고 살피겠다”고 밝혔다. 일선 지휘관들에게는 “한 치의 빈틈도 없이 바다를 지키고 안전은 확보할 것”이라고 주문했다.

그는 국민들의 신뢰 향상을 주요 과제로 꼽았다. 이를 위해 전 직원들이 엄격한 도덕성과 정확한 법 집행을 업무 수행의 바탕으로 삼고자 한다. 김 청장은 “바다 가족들의 참여·협력으로 제도는 개선하고 정책 품질을 높여야 한다”며 “이런 세심한 노력들이 차근히 모이게 되면 해경에 대한 믿음은 보다 커질 것”이라고 소신을 전했다.

미래 전략 고도화로 역량 강화가 요구된다는 게 그의 생각이다. 해양패권 경쟁이 첨단기술과 직접적으로 연계되기 때문이다. 이에 위성·무인체계·인공지능(AI) 같은 과학기술력이 기반된 해양경비체계 구축을 서두른다. 아울러 연구개발을 전략적으로 늘려 재난에도 더욱 효과적으로 대응해 나간다.

또한 내부적으로는 단단한 팀워크를 만든다. 김 청장은 “아무리 뛰어난 역량을 가졌어도 혼자 힘으로는 임무를 완수할 수 없다”면서 “긴박한 상황 속에서 생사고락을 같이하기에 서로 믿고 화합하는 문화가 필수적”이라고 강조했다. 이어 “1만3000여명 동료 모두가 한마음으로 뭉쳐서 국민과 함께 미래로 나아가자”고 힘줘 말했다.

경북 영주 출신인 김 청장은 서울대를 졸업하고 42회(1998년) 행정고시에 합격한 뒤 2008년 경정 경채로 해경 간부로 입문했다. 동해해경서장, 해경청 국제협력관·경비국장·기획조정관·차장, 중부지방해경청장을 지냈다.