세계 최대 명품기업 루이비통모에헤네시(LVMH)가 국내 주요 백화점에 중국인 보따리상(따이궁) 리베이트 혜택을 중단 하라고 요구했다. 중국 보따리상이 루이비통 등 자사 제품을 낮은 가격에 대거 구매한 뒤 자국에서 되파는 장사를 해 브랜드가 훼손됐다고 판단해서다.

10일 유통업계에 따르면 LVMH는 이달 초 국내 주요 백화점에 ‘루이비통을 중국인 리베이트 환급 대상에서 제외해달라’는 의견을 전달했다. 국내 주요 백화점은 점포별로 명품 판매를 늘리기 위해 ‘큰손’ 고객을 대상으로 구매액의 약 6%를 되돌려주는 리베이트 제도를 운영 중이다. 리베이트는 백화점 상품권으로 증정하는 게 대표적이다.

리베이트 제도는 당초 국내 VIP 고객을 상대로 특혜를 주다 외국인 VIP까지 유치하기 위해 만든 혜택이다. 최근에는 중국인 보따리상이 이를 악용하고 있다는 게 LVMH 측 판단이다.

베르나르 아르노 LVMH 회장은 2023년 초 실적 발표회에서 “일부 거래처(peer)들은 펜데믹에 많은 매출을 창출하고자 ‘해외에서 제품을 구매한 뒤 이를 중국에서 할인된 가격에 판매하는 리셀러’에게 물건을 파는 것을 주저하지 않았다”며 이에 맞서 싸우겠다는 입장을 분명히 했다.

아르노 회장의 이날 발언에는 ‘따이궁’이나 ‘한국’이란 표현이 들어가지는 않았지만, 관련 업계에서는 오랜 시간 따이궁에 매출 상당 부분을 의존해 온 한국 면세점 시장을 겨냥했다는 해석이 나왔다. 영국 면세 전문지 무디리포트는 이 발언을 소개하며 ‘다이궁에 전적으로 기대 온 한국 면세점 시장을 명확하게 언급한 것’이라고 평가했다.

LVMH가 한국 백화점의 영업 방식까지 관여한 것은 브랜드 가치 훼손 우려가 크다고 판단했기 때문이다.

유통업계 한 관계자는 “국내 면세점은 코로나19 사태 이후 여행객이 급감하자 대안으로 따이궁에 공을 들였다”며 “송객 수수료란 명목으로 구매액의 40~50%를 리베이트로 줬다”고 했다. 그러면서 “면세점의 상품 마진이 평균 35% 안팎인 것을 감안하면 사실상 밑지고 팔았다”고 털어놨다.

하지만 중국 따이궁과의 ‘동행’은 오래가지 못했다. 면세점이 따이궁 리베이트 때문에 줄줄이 적자를 낸 영향이다. 롯데면세점은 올 들어 다이궁과의 거래 중단을 선언했다.

거래처를 잃은 따이궁은 한국·일본 백화점으로 매입처를 다변화했다. 따이궁은 한국 백화점에서 소위 3대 명품 중 하나인 루이비통을 집중적으로 사들였다. 에르메스와 샤넬은 대량 구매가 어려워 이들의 구매 목록에서 빠졌다.