생후 10개월 된 민준이는 평소 건강하게 자라던 아기다. 이유식을 잘 먹고 활동량도 많아 활발한 아이였지만, 최근 갑작스러운 증상으로 부모를 걱정하게 만들었다.

갑작스러운 발열(38.5도)을 보였고, 식욕이 감소했다. 하루에 5번 이상 설사를 했고, 구토도 2회 발생했다.

걱정이 된 부모는 소아과를 들렀다. 의사는 로타바이러스 감염을 의심하고 대변 검사를 실시했다. 검사 결과 로타바이러스 ‘양성’ 판정이 나왔다.

영유아를 중심으로 로타바이러스 감염증 환자가 급증하고 있다.

15일 질병관리청에 따르면, 올해 6주차(2월 2~8일) 전국 210개 병원급 이상 표본감시 의료기관에서 보고된 그룹 A형 로타바이러스 감염증 환자는 203명으로 집계됐다. 이는 전주(106명) 대비 약 2배 증가한 수치로, 최근 7년 내 최고 수준에 해당한다.

올해 4주차 기준 전체 환자 중 0~6세 영유아가 40.7%를 차지해 가장 높은 비율을 보였으며, 65세 이상 고령자도 18.7%에 달했다.

로타바이러스 감염증은 바이러스 감염에 의해 발생하는 급성 위장관염이다. 24~72시간의 잠복기를 거쳐 구토, 고열, 심한 설사 등의 증상이 4~6일간 지속된다.

대부분 자연 회복되지만, 심각한 탈수 증상을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 면역력이 약한 영유아나 고령자의 경우 탈수로 인한 위험이 더욱 크다.

신생아실, 산후조리원, 어린이집 등 영유아가 밀집한 시설에서는 기저귀, 장난감, 손 접촉을 통한 바이러스 전파가 용이해 집단 감염이 발생할 가능성이 높다. 이에 따라 보육 시설과 가정 내에서도 철저한 위생 관리가 요구된다.

로타바이러스는 백신 접종을 통해 예방할 수 있다. 현재 국가예방접종 지원 대상인 영아는 무료로 접종받을 수 있다. 백신 종류에 따라 생후 2, 4개월 2회 접종 또는 2, 4, 6개월 3회 접종이 필요하다.

전문가들은 “감염 시 수분 보충이 최우선”이라며 “심한 탈수 증상이 나타나면 병원 치료가 필요하다”고 말한다.

한편 겨울철 대표적인 장관감염증인 노로바이러스도 여전히 기승을 부리고 있다. 설 연휴 기간인 5주차(1월 26일~2월 1일)에는 환자 수가 347명으로 감소했다. 6주차(2월 28일)에는 437명으로 다시 증가, 최근 10년 내 최고치를 기록했다.

질병관리청은 장관감염증 예방을 위해 △올바른 손 씻기 △음식물 충분히 익혀 먹기 △환자 접촉 공간, 물품 철저한 소등을 당부했다.