한때 미국여자프로골프(LPGA) 투어 세계랭킹 1위를 달리던 고진영(30·솔레어)은 지난해 부상 여파로 성적이 곤두박질치며 깊은 부진에 빠졌다. 하지만 올해는 눈빛이 완전히 달라졌다. 성적이 말해준다. 시즌 개막전 힐튼 그랜드 베케이션스 토너먼트 오브 챔피언스에서 공동 4위로 산뜻하게 출발한 고진영은 두 번째 대회인 파운더스컵에서 준우승을 거뒀다.

부상 여파에서 완전히 벗어난 고진영이 20일 태국 촌부리 파타야의 시암CC 올드코스(파72·6632야드)에서 개막하는 혼다 LPGA 타일랜드(총상금 170만달러)에 출전해 시즌 첫승과 통산 16승에 도전한다. 2017년부터 매년 한 차례 이상 우승을 거둔 고진영은 지난해 단 1승도 거두지 못했다. 평균 드라이브샷 비거리가 짧은 고진영은 정확한 아이언샷과 정교한 퍼트로 승부했는데 주무기인 아이언샷이 크게 흔들린 탓이다. 실제 2023년 81.25%(15위)를 기록한 그린적중률은 지난해 70.7%(50위)로 뚝 떨어졌다.

이에 고진영은 마음을 다잡고 동계 훈련기간에 샷을 정교하게 가다듬었다. 특히 약점인 비거리를 늘리기 위해 근력을 강화하는데 주력했는데 이번 시즌 큰 효과를 보고 있다. 지난해 249.83야드(140위)에 그쳤던 평균 드라이브샷 비거리는 올해 262.63야드(47위)로 부쩍 늘었다. 그린적중률도 81.25%(15위)를 기록하며 예전의 날카로움을 되찾았다. 아직 시즌 초반이지만 지난해보다는 확실히 기술지표가 향상되면서 1년 9개월동안 이어지고 있는 우승 가뭄을 조만간 해소할 것이라는 기대감이 크다. 고진영도 파운더스컵을 마친 뒤 “시즌을 앞두고 매일 열심히 운동해서 비거리가 최근 2년보다 더 늘었다”며 자신감을 보였다.

혼다 LPGA 타일랜드에만 출전하면 펄펄 나는 양희영(35·키움닷컴)이 네 번째 우승 트로피를 가져갈지도 주목된다. 양희영은 통산 6승중 이 대회에서만 2015년, 2017년, 2019년 우승했다. 또 2021년 3위, 2022년 4위 등 항상 빼어난 성적을 낸 만큼 고진영과 치열한 우승 경쟁이 예상된다.