시작이 좋다. 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠에서 뛰는 ‘바람의 손자’ 이정후(27)가 시범경기 첫 홈런을 쏘아 올렸다. 불과 시범경기 두 번째 경기 만에 홈런포가 나오면서 올 시즌 정규리그에서도 장타력을 보여줄 수 있을지 주목된다.

이정후는 25일 미국 애리조나주 스코츠데일의 스코츠데일 스타디움에서 열린 2025 MLB 시범경기 콜로라도 로키스와 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출장했다. 샌프란시스코가 0-1로 뒤진 1회 2사 주자 없는 상황에서 첫 타석에 들어선 이정후는 상대 선발 우완 체이스 달랜더의 시속 156.1㎞짜리 포심 패스트볼 초구가 가운데 낮은 코스로 들어오자 놓치지 않고 그대로 걷어 올렸다. 타구는 쭉쭉 뻗어 우측 담장을 넘기는 동점 솔로포가 됐다.

달랜더는 2023년 신인 드래프트에서 콜로라도가 1라운드 전체 9순위로 지명한 신인 투수다. 아직 메이저리그 등판 경험은 없지만 곧 콜업 가능성이 크다. 2025시즌을 앞두고 ‘베이스볼 아메리카’ 유망주 랭킹 8위, ‘메이저리그베이스볼닷컴(MLB.com)’ 유망주 랭킹 25위에 오른 기대주다. 시속 150㎞ 후반대에 이르는 빠른 공을 앞세운 구위가 돋보이는 투수다. 이정후 앞에 타석에 들어선 라몬테 웨이드 주니어와 윌리 아다메스를 삼진과 땅볼로 돌려세웠다.

그러나 빠르게 몸 상태를 끌어올린 이정후에게 달랜더의 강속구는 그다지 위력적이지 못했다. 초구부터 거침없이 방망이를 돌린 이정후는 올 시즌 처음 짜릿한 손맛을 봤다. 그가 미국 무대에서 홈런을 때린 것은 지난해 4월 애리조나 다이아몬드백스와 경기 이후 약 10개월 만이다. 이정후는 지난해 시범경기에서도 홈런 1개를 기록했고, 정규 시즌 때는 홈런 2개를 외야 담 밖으로 보냈다.

이정후는 2017년 KBO리그에 데뷔해 7년간 통산 타율 0.340에 달할 정도로 ‘타격 천재’의 면모를 과시하며 한국 무대를 평정했다. 2023년 12월 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 MLB 진출을 추진한 이정후는 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러(약 1617억원)의 계약을 맺는 ‘잭팟’을 터뜨렸다. 하지만 지난해 5월 신시내티 레즈전에서 수비 과정에서 펜스에 부딪혔고, 왼쪽 어깨 탈구 부상으로 시즌을 조기에 마감했다.

이정후는 홈런 등 장타를 펑펑 날리는 슬러거형 타자가 아니다. 삼진보다 볼넷이 더 많을 정도로 뛰어난 선구안과 어떤 공도 맞춰내며 안타를 만들어낼 수 있는 콘택트 능력을 주무기로 하는 타자다. 오랜 재활 끝에 다시 배트를 잡은 이정후는 시범경기에서 네 타석 만에 홈런포를 가동하며 올 시즌에는 장타 생산 능력에서도 기대감을 갖게 했다. 샌프란시스코도 구단 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “이정후가 돌아왔다(Jung Hoo Lee is so back)”라며 찬사를 보냈다.

이정후는 3회 두 번째 타석에서는 볼넷으로 출루했고, 5회에는 좌익수 뜬공으로 잡힌 뒤 다음 수비 때 교체됐다. 현재까지 시범경기 성적은 2경기 5타수 2안타(타율 0.400)다. 이날 두 팀의 경기는 1-2로 끌려가던 샌프란시스코가 9회말 동점을 만들어 2-2로 비기며 끝났다. 로스앤젤레스 다저스 소속의 김혜성(26)은 이날 신시내티 레즈와의 시범경기에 결장했다. 다저스는 신시내티에 1-8로 져 시범경기 성적 1승4패에 머물렀다. 배지환(25)의 소속팀 피츠버그 파이리츠와 필라델피아 필리스의 경기는 취소됐다.