서울시의 어르신 대상 무료급식 서비스 이용자 증가 규모가 10년간 40%에 그치는 것으로 나타났다. 같은 기간 수급 대상자가 3배 가까이 늘어난 데 비해 크게 못 미치는 규모다.

2일 서울시복지재단이 최근 발간한 ‘어르신 무료급식사업 제공방식 다양화를 위한 검토’ 보고서에 따르면 서울시 어르신 급식지원사업 이용자 수는 2013년 2만2273명에서 2023년 3만1111명으로 40% 늘었다. 같은 기간 65세 이상 수급자 수가 5만7932명에서 16만7004명으로 188% 증가한 것에 비해 크게 낮은 증가세다.

재단은 무료급식 사업을 고령화 등 환경 변화에 대응할 수 있는 사업으로 전환해야 한다고 제안했다. 일례로 이용자의 건강 상태와 조리 환경·능력에 따라 세분화된 체계를 구축하는 방안이 제시됐다. 거동이 양호하고 조리 환경·능력을 갖춘 어르신에게는 식품 구입 바우처 지급·식재료 배달 등 이용자 특성에 따라 지원 방식을 다양화하자는 것이다.

실제 재단이 지난해 무료급식 이용자 411명을 설문조사한 결과, 대부분(386명·93.9%)은 거주지 내에 조리대와 개수대 등 조리 공간이 확보됐고 조리도구도 갖춘 것으로 나타났다. 최근 1년간 식비 부족으로 식사량을 줄이거나 식사를 거른 경험이 있는지에 대해선 88.8%가 ‘아니요’라고 답했다.