일양약품의 다이소 내 건강기능식품(건기식) 판매 철수로 소비자의 선택권을 제한한 것이 아니냐는 논란이 사그라지지 않는다.

일양약품은 지난달 24일부터 다이소 매장에서 자사 건기식 9종을 판매하기 시작했지만, 불과 닷새 만인 같은 달 28일 오전 판매 중단을 발표했다. 제약사는 다이소의 방침에 따라 부차적인 성분과 함량을 줄이고 패키지 가격을 최대한 줄이는 방식으로 다이소 내에서의 판매가격을 3000~5000원 수준으로 낮춘 터다.

일양약품이 조기 철수 이유를 구체적으로 밝히지는 않았지만, 약국 판매 제품의 5분의 1 수준인 다이소 건기식 판매에 따른 매출 하락을 우려한 약사들 반발을 고려한 조처 아니냐는 해석을 일부에서 낳았다. 이는 ‘가격 비교’만으로 건기식을 구매하는 게 옳은지 의문이라는 약사 단체의 비판과도 맞물려 있다. ‘약사의 미래를 준비하는 모임’은 성명에서 “복용 중인 약물과의 상호작용 검토도 없이 섭취하는 게 국민 건강에 좋은 영향을 미치는지 의문”이라고 지적했다.

대한약사회도 다이소에 입점한 일양약품 등 제약사 3곳과 면담을 갖고 우려의 뜻을 전달했다. 대한약사회는 유명 제약사의 ‘저가 마케팅’으로 소비자가 생활용품점 유통 건기식이 약국보다 무조건 낮은 가격에 팔리는 것처럼 오인한다며, 약사의 전문적인 상담과 소비자의 건강 상태를 고려해 구매해야 한다고 내세우고 있다.

소비자들이 다양한 채널에서 제품을 구매할 수 있는 권리를 박탈당했다는 지적이 나온다. 특정 단체 개입으로 판매가 제한된 거라면 소비자 권익 침해라는 얘기다. 누리꾼 사이에서는 ‘제약사는 팔아주는 약국보다 구매하는 국민을 무서워해야 한다’거나 ‘약국 무서워 철수한 제약사 제품 우리가 보이콧하자’ 등 반응이 눈에 띈다.

지난해 기준 국내 건기식 시장 규모는 6조원대로 추정된다. 한국건강기능식품협회의 2024년 시장현황과 소비자 실태조사에 따르면 국내 건기식 시장 중 약국 점유율은 2023년 3.8%이며 지난해 점유율은 4.2%로 추정됐다. 반면 인터넷몰의 비중은 70%에 달한다. 실상 건기식 판매는 온라인 시장의 독점적 유통 구조인 셈이다. 다이소 납품 제약사 불매운동을 언급하는 일부 약사들의 반응을 이해할 수 없다는 시각이 존재하는 이유다.

일양약품이 정확한 이유를 밝혀야 한다는 목소리도 있다. 업계 한 관계자는 “일양약품의 다이소 판매 철수가 단순한 사업적 판단인지, 특정 직능단체의 압력에 따른 결정인지에 대한 명확한 해명이 필요하다”고 말했다.

공정거래위원회는 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 다만, 과거 경쟁 제한 행위 등을 적발한 전례가 있어 이번 사안에 대한 조사 여부에도 관심이 쏠린다.