"꿈꾸는 겁쟁이'라는 주제로 꾸준하게 자신만의 독창적 예술 세계를 구축해온 화가가 있다. 이미애 작가다. 3월, 만물이 생동하는 찬란한 계절 봄이다. 유한한 인생에서 무한한 예술의 가치를 음미하기에도 좋은 계절이다. 이번 전시의 테마는 “다시 온 봄”이다. 서울 종로구 삼청동 소재 '라온제 갤러리' 개관 작가로 초대돼 11번째 개인전을 3월 12일부터 4월 7일까지 갖는다.

"생명이 이어지는 한 꿈꿀 수 있다"는 신념으로 창작활동을 해 온 이미애 작가는 한때 원인 미상의 감염병으로 죽음의 문턱까지 갔었다. 코앞까지 닥쳐온 죽음과 마주한 힘든 투병 과정에서 자신을 돌아보며 새로운 예술 영감을 떠올렸고 "꿈꾸는 겁쟁이'이란 평생의 화두를 마련할 수 있었다. 병상의 경험은 그의 삶과 작품에 큰 전환점이 됐다.

작가는 내면에서 끊임없이 반복 재생하는 불안과 분노, 공포와 무력감을 수없이 매만지며 자신을 재건했다. 자신의 아픔과 고통을 창조의 원천으로 삼아 희망의 질감을 새겼다. '꿈꾸는 겁쟁이'는 주변적인 존재에서 아픔을 극복하고 지엄한 권리와 존엄을 지닌, 당당하게 세상을 마주하는 주체적 인간이다. 화면을 가득 채운 꽃과 나무는 자신만의 방식으로 회화를 파고들며 쌓아온 미적 감각이 낳은 결과다. 초기 작품에 비해 한층 부드러워진 표면 질감, 균형 잡힌 화면 분할, 단순해진 색조, 세련된 완성도 등에서 작가의 독자성이 구축되는 과정이 보인다. 작가만의 마티에르라 할 수 있는 독특한 화면 질감이 살아있다. 작품의 주요 소재인 꽃은 외형적 아름다움을 표현하는 것에 머물지 않고 희망을 대변하는 상징적 의미를 담고 있다. 작품에 등장하는 이미지는 꽃과 새 그리고 나무로 단순하지만 서정성 있는 서술적 구조를 가진다. 단아함과 절제미가 느껴지는 균형 잡힌 구도를 통해 겁쟁이지만 영원히 꿈을 꿀 수 있길 작가는 기대한다.

“다시 온 봄이 웃는다. 기분 좋게 안아줬다. 멀리 가지 못하도록 꽉 안아줬다”, “힘든 시기지만 갤러리를 찾는 분께 잠시나마 작은 위로와 희망이 되기를 바란다”고 작가는 말한다. 홍익대 회화과를 졸업한 이미애 작가는 홍익루트 회원으로 조형아트서울, 인천아시아아트쇼 등 다수 아트페어와 단체전 출품. 출판물 표지 게재 등 활발한 활동을 하고 있다.