프로야구 키움은 지난해 최하위에 머물렀다. 그렇다고 상대의 ‘승리 자판기’ 역할만 한 것은 아니다. 4할이 넘는 승률(0.403)을 기록할 만큼 저력을 보여줬다. 2025시즌 키움은 여전히 약체로 꼽힌다. 눈에 띄는 전력보강이 없었던 데다가 김혜성마저 미국으로 떠났기 때문이다. 그럼에도 만만한 팀이 될 것 같지는 않다. 희망의 싹인 젊은 거포가 무럭무럭 자라고 있기 때문이다.

주인공은 바로 외야수 이주형(24)이다. 올해 시범경기 7경기에 나선 이주형은 타율이 무려 0.421(19타수 8안타)에 달한다. 3홈런 6타점에 출루율 0.440, 장타율 1.000으로 OPS(장타율+출루율)가 1.450이나 된다. 무엇보다 시범경기 홈런 1위로 강정호(은퇴), 박병호(삼성), 김하성(탬파베이 레이스), 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(로스앤젤레스 다저스)의 뒤를 이을 스타가 될 수 있는 재목으로 기대를 모은다.

2020 신인 드래프트에서 2차 2라운드 LG에 지명된 이주형은 퓨처스리그에서 2년 연속 3할 맹타를 휘두르며 호타준족으로 주목받았다. 하지만 선수층이 두꺼운 LG에서 자리를 잡지 못하다 돌파구가 생겼다. 바로 2023년 7월 투수 최원태(현 삼성)가 LG로 가는 대신 이주형이 키움으로 오는 트레이드가 이뤄진 것. LG는 그해 통합 우승을 달성하기 위한 마지막 퍼즐을 완성한 것이었고 키움은 차세대 거포 유망주를 품게 됐다.

이주형은 이적 시즌에 69경기에서 타율 0.326 6홈런, OPS 0.897로 성장 가능성을 보여줬지만 지난해에는 햄스트링 등 여러 잔부상에 시달리며 타율 0.266 13홈런 60타점, OPS 0.754에 그쳤다.

이주형은 올해 스프링캠프에서 절치부심했다. 미국 애리조나 캠프에서 만난 이정후에게도 타격 자세에 대한 조언을 구했다. 그렇게 스윙의 파워를 향상한 그는 11일 KT전, 13일 SSG전, 15일 두산전 시범경기에서 연속 홈런을 터뜨리며 괴력을 과시했다. 16일 서울 고척스카이돔에서 열린 두산전에서도 2루타 하나 포함 3타수 2안타 1득점을 올려 2-2 무승부에 일조했다.

다른 구단과 달리 야시엘 푸이그와 루벤 카디네스라는 두 명의 외국인 타자를 두고 있는 키움에서 이주형은 송성문과 함께 토종 타선의 중심 역할을 해줘야 한다. 그래서 시범경기의 맹타에도 자만하지 않으려 애쓰는 모습이다. 이주형은 “지난해 정규 시즌에 기복이 많았기에 이를 줄이는 데 신경 쓰겠다”며 “지금 타격감이 좋지만 자신감만 가져가고 평정심을 유지하는 게 제일 중요한 것 같다”고 말했다.