털시 개버드 미국 국가정보국장(DNI)이 일본을 포함한 4개국을 방문하면서 한국은 찾지 않은 것으로 나타났다. 이번 주 일본을 찾는 피트 헤그세스 미 국방부 장관도 한국 방문을 막판에 취소한 것으로 알려졌다. 윤석열 대통령 탄핵심판 결과가 아직 안 나오고 있는 정치적 불확실성, 국방장관 공석 사태 장기화 등으로 외교·안보 분야에서 한국 소외 현상이 벌어지고 있는 것 아니냐는 우려가 제기된다.

24일 일본 NHK방송에 따르면 미 국가정보국은 개버드 국장이 미국 하와이, 일본, 태국, 인도, 프랑스를 방문했다고 지난 20일(현지시간) 발표했다. 개버드 국장은 일본 방문 기간 미·일 협력 강화를 위해 고위 정보 당국자와 외교관을 만났다.

도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국 각료급 인사의 방일은 처음으로 보인다고 NHK는 전했다.

헤그세스 국방장관은 이번 주 하와이, 필리핀, 일본을 찾을 예정이다.

그는 태평양전쟁 격전지였던 이오토(硫黃島·이오지마)를 찾아 나카타니 겐 일본 방위상과 함께 미·일 합동 위령식에 참석하고, 양국 국방장관 회담을 할 것으로 보인다. 이시바 시게루 총리와 만날 가능성도 제기된다.

헤그세스 장관은 한국 방문 일정도 검토했으나 막판에 최소한 것으로 전해졌다. 12·3 계엄 사태로 김용현 전 국방장관이 물러난 이후 대행 체제가 지속되고 있어 ‘카운터파트’가 없는 점이 방한의 걸림돌로 작용한 것으로 알려졌다.

트럼프 2기 행정부에서 미 정보·국방을 총괄하는 고위 관료들이 일본을 방문하면서 가까운 한국에 들르지 않는 것을 두고 계엄 사태 이후 탄핵 국면을 고려한 결과라는 분석도 나온다.