미국으로부터 합병 위협과 관세 폭탄 등 거센 외교적·경제적 압박을 받고 있는 캐나다가 최근 경제통 총리를 선출한 데 이어 조기 총선을 실시키로 했다. 위기 상황에서 새로 선출한 리더에 힘을 실어 대응하려는 것이다.

마크 카니 캐나다 신임 총리는 23일(현지시간) 기자회견을 열고 총선을 6개월 앞당긴다고 발표했다. 그는 “4월28일 총선 투표를 실시하며, 그에 앞서 후보자들은 5주간의 유세 일정을 소화하게 될 것”이라고 발표했다고 AP·AFP·로이터통신이 보도했다.

캐나다 선거법상 원래 총선 날짜는 오는 10월20일이었다. 여당인 자유당의 지지율도 야당에 뒤지고 있어 총선에서 패배할 거란 전망이 있었다. 그러나 미국 트럼프 행정부의 위협 속에서 여당 지지세가 다시 상승세를 탔고, 지난 15일 여당 대표 선거에서 위기 경제 전문가 경력의 카니가 선출됐다. 카니 총리는 10월 총선에서 패배하면 6개월 총리로 단명하고, 10월까지 리더십에 힘을 받지 못한 채 불확실성에 휩싸일 수도 있었다. 외신들은 미국 대통령의 캐나다에 대한 일련의 ‘위협’ 속에서 반등한 집권 자유당 지지세를 발판 삼아 조기 총선 카드를 꺼내 들었다고 전했다. 다만 외신들은 여전히 총선이 예측불허라고 전하고 있다.

카니 총리는 이날 도널드 트럼프 미국 대통령을 향해 맹공을 퍼부었다. 그는 “트럼프 미 대통령의 부당한 무역 조치와 주권에 대한 협박으로 인해 우리는 일생일대의 가장 중대한 위기에 직면했다”며 “트럼프는 캐나다가 진짜 국가가 아니라고 주장하며 우리를 분열시켜 결국 소유하려 한다”고 성토했다. 이어 “캐나다의 대응은 강력한 경제 기반을 세우고 더 안전한 국가를 건설하는 것이어야 한다”며 “미국이 우리를 차지하도록 내버려 두지 않을 것”이라고 말했다.