고교 과학 교사 중 과학 수업 예산이 충분하다고 느끼는 비율은 23%에 그치는 등 과학 수업 관련 예산·인력이 부족하다고 느끼는 교사가 많은 것으로 나타났다. 이런 지원 부족은 결국 과학에 대한 학생들의 관심을 떨어뜨리는 만큼, 지원이 늘어야 한다는 목소리가 높다.

과수정교원노동조합은 21일 과학의날을 맞아 초·중·고 교원 대상 ‘과학교육 실태 설문조사’ 결과를 발표했다. 과수정노동조합은 과학·수학·정보교육 진흥법에 따른 창의적 인재 육성 교육, 정책에 관심을 가진 교원들의 노동조합으로, 설문에는 교사 2982명이 참여했다.

조사 결과 과학에 대한 예산이나 학교의 관심은 학교급이 올라갈수록 급격히 떨어지는 것으로 나타났다. 과학 수업 및 실험 운영 예산이 충분하다고 느끼는 비율은 초등교사 중에선 62.9%였지만, 중학교 교사 32.1%, 고등학교 교사 22.7%로 급감했다.

실제 학생 1인당 실험 기자재 구입 예산을 포함한 실험실습비는 초등학생 1만9047원에서 중학생 1만7245원, 고등학생 1만5107원으로 줄어드는 것으로 조사됐다. 노조는 “학생 1인당 1년 동안의 실험실습비 평균은 1만7133원에 불과하다”며 “중·고교 교사의 절반 이상은 과학교육 예산이 부족해 수업 운영에 어려움을 겪은 경험이 있는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

과학 실험 수업 지원 인력도 초등학교는 63.7%가 확보되어 있으나, 중학교는 33.2%, 고등학교는 17.7%에 그쳤다. 실험 수업을 주 1회 이상 운영하는 고등학교는 25%에 불과했다. 노조는 “실험보다 강의식 수업이 효과적이라는 인식, 수능 대비 부담, 기자재와 인력 부족 등이 실험 수업을 가로막고 있다”고 강조했다.

과학 교사의 95% 이상은 과학은 중요한 과목이라고 인식하지만, 과거에 비해 과학의 위상이 낮아졌다고 보고 있었다. 학교에서 과학을 중요하게 인식하고 있다는 응답은 초등 70.5%, 중학교 44.2%, 고등학교 40% 수준에 머물렀다. 디지털 현미경, 센서 기기 등 디지털 실험기구 확보 예산이 충분하다는 응답도 15%에 불과했다. 

과학에 대한 학생들의 흥미도 학교급이 올라가면서 떨어졌다. 학생들이 과학에 흥미를 느낀다고 생각한다는 응답은 초등학교는 68.6%였으나 중학교는 32.6%, 고등학교는 36.4%였다. ‘과학자’나 ‘발명가’를 장래희망으로 선호한다는 학생들이 많다고 느끼는 교사 비율은 초등학교 14.5%, 중학교 8.0%, 고등학교 12.3%에 그쳤다. 

교사들은 예산이 충분히 확보된다면 우선 투자하고 싶은 분야로 ▲실험기구의 디지털화 및 현대화 ▲과학 체험학습과 외부 활동 ▲과학 교구 구입 ▲과학실 환경 개선 ▲교사 연수 및 수업 자료 개발 등을 꼽았다.

과수정교원노조는 “2022 개정 교육과정에 따라 디지털 소양을 강조하고 있지만, AI 디지털교과서 등 AI에 예산이 집중돼 과학 실험을 위한 디지털 기기를 살 예산조차 확보하지 못하고 있다”고 지적했다. 이들은 또 “과학의 달은 학생들이 과학의 재미를 체험하고 미래를 꿈꾸는 중요한 기회이지만, 4월 과학의 달 행사는 중·고등학생의 중간고사 기간에 집중돼 형식적인 행사 운영이나 유아나 초등학교 저학년을 대상으로 하는 행사로 전락하고 있다”고 밝혔다.

노조는 “고등학교의 경우 고교학점제 전면 시행에 따라 한 교사가 평균 2.4과목을 가르치고 있고, 5과목이나 지도하는 교사도 있다”며 “현장의 목소리를 반영한 실질적인 예산 지원과 환경 및 정책 개선이 절실하다”고 강조했다.