이달 1일부터 11일까지 경기 여주시 신륵사관광지 일원에서 열린 ‘제37회 여주도자기축제’에 100만명 넘는 방문객이 다녀갔다고 여주시가 13일 밝혔다. 

여주시에 따르면 올해 축제 방문객 수는 지난해 60만명에 비해 2배 가까이 증가한 116만8050명으로 역대 최다를 기록했다.

축제 첫날인 1일 12만명, 4일 19만4000명, 마지막 날 15만명 등이 방문하며 인기몰이에 나섰다. 

시는 축제 첫날 ‘여주 관광 원년의 해’ 선포식과 남한강 출렁다리 개통식을 함께 개최한 것이 방문객 증가에 도움을 줬다고 분석했다. 상징적 효과를 극대화하면서 방문객 평균 체류시간을 6~7시간, 1인당 소비액은 약 10만원 수준으로 끌어올려 지역경제 활성화에 보탬이 됐다는 설명이다.

시는 방문객들의 소비규모를 1160억원 안팎으로 추산하면서, 지난해 여주시 예산 약 1조1000억원의 10%에 해당한다고 평가했다. 다만, 이번 축제 기간 일부 먹거리를 둘러싼 부실 논란은 옥에 티로 남았다. 

이충우 시장은 “이번 축제는 단순한 행사를 넘어 여주시 전체가 유기적으로 참여하고 지역경제와 관광, 문화가 함께 성장한 지역 상생축제였다”고 말했다.